Με τον Oliveira είχαμε ραντεβού για συνέντευξη στην Eicma, μέχρι την στιγμή που τον πήρε ο αέρας στο Phillip Island, κυριολεκτικά. Τα πράγματα έδειχναν σοβαρά από εκείνη, την πρώτη στιγμή και σήμερα επιβεβαιώθηκε πως πρέπει να γίνει η αντικατάστασή του. Αυτό φέρνει τον Iker Lecuona έναν αγώνα νωρίτερα στα MotoGP!
Ο Lecuona θα ανέβαινε στα MotoGP στο 2020 μαζί με τον Brad Binder που θα πήγαινε στην εργοστασιακή μοτοσυκλέτα, στην θέση του Zarco. Ο Iker θα είναι μαζί με τον Oliveira από την επόμενη σεζόν, όμως για τον τελευταίο αγώνα στη Valencia θα τρέξει στην θέση του, παίρνοντας μία πρώιμη γεύση από την μεγάλη κατηγορία.
Έτσι κι αλλιώς ο Iker θα δοκίμαζε την μοτοσυκλέτα μετά το τέλος του πρωταθλήματος, τώρα θα έχει την σπάνια ευκαιρία να τα κάνει ανάποδα, να την δοκιμάσει ενώ πρώτα έχει τρέξει αγώνα μαζί της.
Ο Ισπανός είναι ιδιαίτερα χαρούμενος που θα τρέξει στην έδρα του, και βασίζεται ιδιαίτερα στον Poncharal, τον αγωνιστικό διευθυντή της KTM για την συμπαράσταση και την στήριξή του στον τελευταίο αγώνα της σεζόν και τον πρώτο για τον ίδιο… Μπαίνει στον αγώνα με την σκέψη να κάνει το καλύτερο, στέλνοντας τις ευχές του για ταχεία ανάρρωση στον Oliveira...
Έφυγε από την ζωή ο Toni Merendino, ένας team manager μιας άλλης εποχής
Κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 500 κυβικών με τον Marco Lucchinelli
Από τον
Παύλο Καρατζά
16/2/2026
Ο Toni Merendino ήταν Ιταλός team manager αγωνιστικών ομάδων και μία ιδιαίτερα σημαντική προσωπικότητα του μηχανοκίνητου αθλητισμού που έφυγε από την ζωή στα μέσα Φεβρουαρίου του 2026.
Ο Merendino ένωσε δύο τελείως διαφορετικούς κόσμους, εκείνον του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Μοτοσυκλέτας και τους αγώνες rally-raid, όπως το Paris-Dakar.
Ο Toni Merendino κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1981 με τον Marco Lucchinelli στην ομάδα Gallina. Ήταν ο αναντικατάστατος “πολυτεχνίτης” στα pits, και σήμερα θα τον λέγαμε team manager.
Ο Ιταλός ήταν πάντα με ένα τσιγάρο στο χέρι και όταν στο paddock κάποιος έλεγε Toni, όλοι γνώριζαν πως μιλούσαν για τον Merendino. Δεν ήταν πρόεδρος ή διάσημος, ήταν ένα πρόσωπο που κρατούσε ενωμένους τους αναβάτες, τους μηχανικούς και τους χορηγούς και μπορούσε να κάνει οποιαδήποτε δουλεία σε ένα box.
Ο Toni δούλευε σε μια επιχείρηση που κατασκευάζει μηχανές καφέ και στο δίπλα κτήριο ετοιμάζονταν οι αγωνιστικές μοτοσυκλέτες της ομάδας Gallina, της ομάδας που στη συνέχεια θα κατακτούσε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 500 κυβικών με τον Marco Lucchinelli.
Ο Merendino περνούσε ώρες στον χώρο αυτό, όπου επεξεργαζόταν τις μοτοσυκλέτες και συζητούσε με τους μηχανικούς. Στην αρχή απλά παρατηρούσε, έπειτα βοηθούσε, και το 1979, η ομάδα Gallina έχασε ένα μέλος και ο ιδιοκτήτης Roberto Gallina στράφηκε στον Toni και του πρότεινε να γίνει team manager. Μάλιστα τα καθήκοντα της θέσης δεν ήταν τότε τόσο ξεκάθαρα και γράφτηκαν σε ένα χαρτάκι!
Από εκείνη την στιγμή ο Toni ήταν ο άνθρωπος που ασχολούταν με όλα τα προβλήματα που μπορούσαν να προκύψουν σε μία αγωνιστική ομάδα και έπειτα θα γραφτεί στην ιστορία, καθώς το 1981, η Suzuki με την ομάδα Gallina και αναβάτη τον Marco Lucchinelli κερδίζει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και σπάει την κυριαρχία του Kenny Roberts. Αργότερα δούλεψε με την ομάδα HB και αναβάτη τον Doriano Romboni.
Μετά την ταχύτητα, ο Merendino στράφηκε στον τομέα των rally-raid συμμετείχε στο Paris-Dakar ως team manager, αλλά και ως οδηγός αυτοκινήτου, συμμετέχοντας με μία Mercedes-Benz 230 GE 4×4.
Το 2003 και αφότου έχει αποτραβηχτεί από τους αγώνες, ο Toni ιδρύει την εταιρεία Tom42 στην Ιταλία που προσφέρει οργανωμένες εμπειρίες σε αγώνες rally-raid, ταξίδια με μοτοσυκλέτες, εκπαιδευτικές δραστηριότητες και συνεντεύξεις τύπου.
Ο Toni αφιέρωσε την ζωή του στους αγώνες και τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, και μας αποχαιρέτισε σε ηλικία 73 ετών.
