Με την 102η νίκη του σε αγώνα MX Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, στον έκτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος MXGP 2023, ο Jeffrey Herlings της Red Bull KTM Factory Racing μπήκε στα βιβλία της ιστορίας του αθλήματος, ως ο πλέον πολυνίκης αναβάτης του θεσμού!
Στην Μαδρίτη της Ισπανίας ο Herlings έκανε κυριαρχική εμφάνιση με το KTM 450 SX-F καταφέρνοντας να ξεπεράσει το Παγκόσμιο Ρεκόρ νικών σε GP της ιστορίας, που κατείχε μέχρι πρότινος ο Stefan Everts.
Επτά ημέρες μετά την ισοφάριση του παλιού ρεκόρ 101 του Stefan Everts, στις 7/5/2023 ο 28χρονος Ολλανδός αναβάτης πήρε την 102η νίκη του σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος MX, έχοντας πετύχει όλες τις νίκες του με KTM 250 SX-F και KTM 450 SX-F, σε 23 διαφορετικές χώρες και σε 43 διαφορετικές πίστες.
Τώρα η διαφορά του από τον Jorge Prado, προπορευόμενο στη γενική βαθμολογία της μεγάλης κατηγορίας του MXGP για το 2023, βρίσκεται στους μόλις 6 βαθμούς.
Ο Herlings αγωνίστηκε για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Motocross της FIM το 2010 κατά τη διάρκεια του MXGP της Βουλγαρίας στο Sevlievo. Από τον πρώτο του αγώνα MX2 στη Βουλγαρία σε ηλικία 15 ετών, ο Ολλανδός έχει φτάσει τις 102 νίκες σε GP. Η πρώτη του νίκη ήταν στο MXGP της Ολλανδίας στο Valkenswaard μόλις 2 εβδομάδες μετά το ντεμπούτο του.
Το 2018, μόλις τη δεύτερη σεζόν του στην κορυφαία κατηγορία MXGP ο Herlings είχε κερδίσει 31 από τους 38 αγώνες! Κέρδισε τους 17 από τους 19 γύρους στους οποίους συμμετείχε, ενώ στους άλλους δύο γύρους αρκέστηκε στη... δεύτερη θέση. Ο Herlings έχει αποδείξει επίσης τη δυνατότητα του να κερδίζει παρά τις αντιξοότητες. Κατά τη διάρκεια της σεζόν MXGP 2021 ο Herlings τραυματίστηκε, με τους Romain Febvre και Tim Gajser να διεκδικούν τον τίτλο. Ωστόσο, η "σφαίρα" -όπως είναι το παρατσούκλι του- δεν τα παράτησε, επιστρέφοντας στην αγωνιστική δράση ενώ δεν είχε ακόμα αναρρώσει πλήρως. Και φτάνουμε στο τελευταίο GP της σεζόν στη Μάντοβα με τους Herlings, Febvre και Gajser να ισοβαθμούν στους βαθμούς. Αυτό το Grand Prix θα έμενε στα χρονικά της ιστορίας, καθώς ο Herlings συνέχισε να κάνει απίστευτους αγώνες για να κερδίσει με το απόλυτο 1-1 και να πάρει εκείνος τον τίτλο.
Με 102 νίκες σε Grand Prix από τα 172 Gran Prix που έτρεξε και με 136 βάθρα, ο Jeffrey Herlings μπήκε για πάντα στο Πάνθεον του Motocross -και συνεχίζει...
Ο ίδιος έκανε δηλώσεις για όσους τον συγκρίνουν με τον Stefan Everts: "Είναι αλήθεια ότι στη μέση της σεζόν είναι δύσκολο να απολαύσεις αυτά τα ρεκόρ, γιατί αύριο θα επιστρέψω στις προπονήσεις και θα συνεχίσω την προετοιμασία για τους επόμενους αγώνες. Είναι όμως ξεκάθαρα κάτι που είχα στη λίστα των στόχων μου εδώ και πολύ καιρό και είμαι πολύ χαρούμενος που το πέτυχα. Ο Stefan Everts ήταν ένας από τους καλύτερους, ή ο καλύτερος, και είχε σπουδαίους αντιπάλους, αν και κάθε εποχή είναι διαφορετική. Νομίζω ότι και εγώ είχα και εξακολουθώ να έχω σπουδαίους αντιπάλους, ξεκινώντας από τον ίδιο τον Jorge (Prado), ή τον Tim (Gajser), τον (Arnaud) Tonus, τον (Gautier) Paulin και κυρίως έναν αντίπαλο όπως ο Tony Cairoli, τον οποίο ήταν εξαιρετικά δύσκολο να νικήσεις. Ξέρω ότι υπάρχουν άνθρωποι που υποτιμούν το ρεκόρ μου επειδή λένε ότι οι 60 από τις νίκες μου ήταν στην MX2. Αυτό είναι ανόητο, γιατί μια νίκη σε GP είναι μια νίκη σε GP. Οι νίκες του Stefan ήταν επίσης στα 500 και στα 125, και στη συνέχεια στην MX1, που είναι το MXGP του σήμερα. Και πριν υπήρχαν τρεις κατηγορίες, οπότε οι καλοί οδηγοί ήταν περισσότερο μοιρασμένοι απ' ό,τι τώρα με τις δύο. Αν και είναι επίσης αλήθεια ότι είχαν λιγότερους αγώνες το χρόνο από εμάς. Σε κάθε περίπτωση, είναι διαφορετικές εποχές και παραδέχομαι ότι η νίκη στην MX2 είναι πιο εύκολη από ό,τι στο MXGP, αλλά η νίκη είναι νίκη".
