Ξεκινώντας στις 3 Ιανουαρίου 2025, το Rally Dakar 2025 -που παραμένει στη Σαουδική Αραβία- αλλάζει διαδρομή, ξεκινώντας από την Bisha, μετρώντας συνολικά 14 μέρες και 12 Σκέλη μέχρι και την περιοχή Shubaytah, με την ειδική 48h Chrono που είδαμε για πρώτη φορά πέρυσι να μεγαλώνει σε απόσταση, ενώ την επόμενη χρονιά επιστρέφει στο πρόγραμμα και το Σκέλος του “Μαραθωνίου”, έχοντας ως στόχο να μειώσει ακόμη περισσότερο τη βοήθεια των μηχανικών στους αγωνιζόμενους.

Στις 17/5/2024, ο εκπρόσωπος της διοργάνωσης, David Castera, παρουσίασε μπροστά σε 700 καλεσμένους που συγκεντρώθηκαν στην χωμάτινη πίστα Les Comes, κοντά στη Βαρκελώνη, τα πρώτα στοιχεία για την διαδρομή και το πρόγραμμα του 47ου Rally Dakar, το οποίο θα διεξαχθεί το 2025 για 6η συνεχόμενη χρονιά στους αμμόλοφους της Σαουδικής Αραβίας. Τις επόμενες εβδομάδες, το "Dakar Tour" θα ξεκινήσει ένα ταξίδι ενημέρωσης για τον αγώνα της επόμενης χρονιάς, ώστε να φτάσει σε όλους τους λάτρεις των rally-raid αγώνων σε Νότια Αφρική, Ιταλία, Αργεντινή, Μεξικό, Τσεχία και Ολλανδία.

Το αρχικό bivouac θα στηθεί στην Bisha, ενώ θα είναι η τρίτη συνεχόμενη χρονιά που η κατασκήνωση θα βρεθεί μακριά από αστικά κέντρα, μέσα στις αχανείς εκτάσεις της ερήμου. Εκεί, αγωνιζόμενοι και μηχανικοί θα έχουν τη δυνατότητα για ρυθμίσεις της τελευταίας στιγμής και τελειοποίηση της στρατηγικής τους. Το 2025, η ολοκλήρωση του Προλόγου θα γίνει στο κέντρο του bivouac, με το σημείο τερματισμού να βρίσκεται για πρώτη φορά ακριβώς δίπλα από το βάθρο.

Όσον αφορά το ειδικό σκέλος 48h Chrono, το οποίο είδαμε για πρώτη φορά στο Rally Dakar 2024, αναμένεται να αποτελέσει και την επόμενη χρονιά μέρος του προγράμματος. Κρατώντας τους ίδιους κανονισμούς με πέρυσι, που χάρισαν έντονες στιγμές και δυνατές συγκινήσεις, τόσο στους συμμετέχοντες, όσο και σε όσους παρακολουθούσαμε τον απαιτητικό rally-raid αγώνα, για το 2025 η συνολική χιλιομετρική απόσταση μεγαλώνει. Από το 540 χιλιόμετρα το 2024, ανεβαίνει πλέον στα 950, τα οποία θα λάβουν χώρα σε έδαφος μεγαλύτερης ποικιλομορφίας, εναλλάσσοντας τερέν μεταξύ γρήγορων και τεχνικών τμημάτων.

Το Dakar 2025 θα έχει τουλάχιστον πέντε σκέλη τα οποία θα έχουν ξεχωριστές διαδρομές για αυτοκίνητα και μοτοσυκλέτες, με στόχο να υπάρχουν λιγότερες προσπεράσεις, για μεγαλύτερη ασφάλεια των μοτοσυκλετών. Πέραν αυτού, τα αυτοκίνητα την επόμενη χρονιά θα μπαίνουν πρώτα στους αμμόλοφους, χάνοντας έτσι το πλεονέκτημα να μπορούν να ακολουθήσουν τα ίχνη από τα ελαστικά των μοτοσυκλετών. Οι ειδικές θα ξεκινούν παραδοσιακά με την αυγή του ήλιου, εξασφαλίζοντας -όσο αυτό είναι δυνατόν- ότι όλοι οι συμμετέχοντες θα μπορέσουν να φτάσουν στο bivouac, σχετικά νωρίς. Στα πλαίσια του Empty Quarter ένα από τα σκέλη που θα διεξαχθούν εκεί, προβλέπει ξεχωριστή διαδρομή για τα φορτηγά.

Το 2025 επιστρέφει το σκέλος του “Μαραθωνίου”, το οποίο έρχεται να προστεθεί στο “48h Chrono”. Κρατώντας την παράδοση, o “Μαραθώνιος” στερεί την βοήθεια των μηχανικών στους αναβάτες, με το bivouac να έχει προγραμματιστεί να στηθεί σε σημείο που θα είναι εκτός ορίων για τα πληρώματα των μηχανικών. Στόχος είναι να καταφέρουν οι αγωνιζόμενοι, τόσο επαγγελματίες, όσο και ερασιτέχνες, να συντηρήσουν μόνοι τους το όχημά τους, για ένα σύνολο 800 χιλιομέτρων -ενώ προηγουμένως πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί να μην έχουν πτώσεις που θα δυσκολέψουν την παραπάνω συντήρηση. Όπως καταλαβαίνετε, με την προσθήκη του ειδικού σκέλους του “Μαραθωνίου” μαζί με το “48h Chrono”, το Rally Dakar 2025 θα κρατήσει για ακόμα περισσότερο χρόνο τους αναβάτες μακριά από τους μηχανικούς, καθιστώντας ακόμα πιο απαιτητική την διαδρομή.

Τις δύο τελευταίες χρονιές, ο θεσμός του Empty Quarter έχει επιστρέψει, με οδηγούς και αναβάτες να ξεκινούν από τη Shubaytah για να ξεχυθούν στις αχανείς αμμώδεις εκτάσεις της ερήμου. Αυτή την φορά, η Shubaytah θα αποτελέσει το σημείο ολοκλήρωσης του Empty Quarter, τρεις μέρες μάχης με τους αμμόλοφους, συμπεριλαμβανομένης μίας ειδικής 400 χιλιομέτρων. Στον τερματισμό θα δούμε να ολοκληρώνουν μαζί την απαιτητική αυτή διαδρομή, αυτοκίνητα και μοτοσυκλέτες.

Αλλαγές έχουμε και για την κατηγορία Dakar Classic, καθώς πλέον στα οχήματα εποχής που θα μπορέσουν να συμμετάσχουν συγκαταλέγονται και όσα αυτοκίνητα και φορτηγά έχουν ταξινομηθεί μεταξύ 2000 και 2005. Επομένως, ίσως δούμε την επιστροφή του θρυλικού Mitsubishi Pajero, που ο Stephane Peterhansel οδήγησε στην νίκη το 2004, την πρώτη του ίδιου στο θεσμό, ή ίσως ακόμα και το Bowler, με το οποίο οι Guerlain Chicherit και Mathieu Baumel έκαναν την παρθενική τους εμφάνιση το 2005.

Τέλος έχουμε και την κατηγορία Mission 1000, που το 2025 θα συνεχίσει για δεύτερη χρονιά να αποτελεί τμήμα του θεσμού. Η Mission 1000 αποτελεί στην ουσία ένα πεδίο δοκιμών νέων τεχνολογιών και καυσίμων, όπου περίπου 10 οχήματα εναλλακτικών καυσίμων (ηλεκτρισμός, υδρογόνο, κ.α.) δοκιμάζουν τα όριά τους στον πιο απαιτητικό rally-raid αγώνα του κόσμου. Οι διαδρομές για τη συγκεκριμένη κατηγορία είναι ξεχωριστές, και σχεδιασμένες έτσι ώστε να μην υπερβαίνουν την αυτονομία του εκάστοτε οχήματος, παρουσιάζοντας ωστόσο αντίστοιχα εμπόδια και δυσκολίες με τους υπόλοιπους. Το 2025 θα έχουμε ακόμα περισσότερες συμμετοχές στην Mission 1000, με στόχο να στηθούν οι πρώτες γερές βάσεις για το μέλλον των rally-raid αγώνων.