Ο Haiden Deegan πανηγύρισε την πρώτη νίκη της καριέρας του στην κορυφαία κατηγορία 450SMX, επικρατώντας και στα δύο σκέλη του πρώτου αγώνα των Playoffs του 2026 στο βρεγμένο Columbus.
Με δύσκολες συνθήκες και βρεγμένη πίστα ξεκίνησαν τα Playoffs του Monster Energy SMX World Championship 2026 στην αρένα του Columbus. Η βροχή έκανε την κατάσταση απρόβλεπτη, οδηγώντας και σε τροποποίηση της διάρκειας των αγώνων: τα πρώτα σκέλη των δύο κατηγοριών περιορίστηκαν στα 15 λεπτά + 1 γύρο και τα δεύτερα στα 12 λεπτά + 1 γύρο, ώστε να προστατευτεί όσο ήταν δυνατόν η αγωνιστική επιφάνεια.
Στα 450SMX, ο Haiden Deegan της Monster Energy Yamaha Star Racing ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής, παίρνοντας την πρώτη νίκη της καριέρας του στην κορυφαία κατηγορία με δύο νίκες και στα σκέλη. Ο Ken Roczen τερμάτισε δεύτερος με δύο δεύτερες θέσεις, ενώ ο Jorge Prado συμπλήρωσε το βάθρο στον πρώτο του αγώνα στα SMX Playoffs.
Στο πρώτο σκέλος ο Jorge Prado έστριψε πρώτος για τη Red Bull KTM Factory Racing, έχοντας πίσω του τους Deegan και Joey Savatgy. Ο Hunter Lawrence, έχοντας την ορμή και ερχόμενος ως πρωταθλητής Pro Motocross, είχε πτώση και βρέθηκε τελευταίος. Ο Deegan δεν άργησε να επιτεθεί στον Prado και πέρασε στην κορυφή πριν ολοκληρωθεί ο πρώτος πλήρης γύρος.
Ο Roczen ανέβηκε στη δεύτερη θέση, ενώ ο Lawrence είχε νέα πτώση που ουσιαστικά τον έθεσε εκτός διεκδίκησης. Ο Deegan δημιούργησε διαφορά αρκετών δευτερολέπτων, με τον Roczen να μειώνει σταδιακά την απόσταση. Ο Deegan όμως απάντησε στην πίεση και πήρε την πρώτη του καρό σημαία στην κατηγορία των 450, με διαφορά 17,2 δευτερολέπτων από τον Roczen. Ο Prado ήταν τρίτος, μπροστά από τον Dylan Ferrandis και τον Jason Anderson.
Στο δεύτερο σκέλος ο Deegan ξαναπήρε το holeshot, αυτή τη φορά μπροστά από τους Prado και Roczen. Ο Roczen κατάφερε να περάσει τον Prado και στη συνέχεια πλησίασε τον Deegan, δημιουργώντας μια σύντομη μάχη για την πρώτη θέση. Πίσω τους, ο Cooper Webb πέρασε τον Prado για την τρίτη θέση.
Ο Deegan κατάφερε να ελέγξει την πίεση του Roczen και, όσο περνούσε η ώρα, εκμεταλλεύτηκε και την κίνηση των πιο αργών αναβατών για να αυξήσει ξανά τη διαφορά. Ο Webb και ο Prado αντάλλαξαν θέσεις αρκετές φορές, όμως ο Deegan παρέμεινε αλάνθαστος στις δύσκολες συνθήκες και ολοκλήρωσε το σκέλος στην πρώτη θέση. Κέρδισε ξανά τον Roczen, αυτή τη φορά με διαφορά 17,1 δευτερολέπτων, ενώ ο Webb ήταν τρίτος και ο Prado τέταρτος.
Με το 1-1, ο Deegan πήρε την πρώτη νίκη της καριέρας του στην κορυφαία κατηγορία, μόλις στη 12η συμμετοχή του. Ο Roczen, επίσης με 2-2, επέστρεψε στη δράση μετά την κατάκτηση του τίτλου Supercross τον Μάιο και τερμάτισε δεύτερος, ενώ ο Prado έκανε επιτυχημένο ντεμπούτο στα SMX Playoffs τερματίζοντας στην τρίτη θέση.
Ο Prado, χάρη στο 3-4, ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας των Playoffs και πήρε για πρώτη φορά την κόκκινη πινακίδα. Έχει προβάδισμα δύο βαθμών από τον Deegan, ο οποίος ανέβηκε από την έβδομη στη δεύτερη θέση, ενώ ο Webb βρίσκεται τρίτος, τέσσερις βαθμούς πίσω. Ο Roczen ανέβηκε από τη 10η στην τέταρτη θέση, ενώ ο Hunter Lawrence υποχώρησε από την πρώτη στην έκτη.
Deegan: "Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα"
Ο Deegan δεν έκρυψε τη σημασία της πρώτης του νίκης στα 450.
"Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μόλις κέρδισα έναν αγώνα με 450. Είναι τρελό. Δεν μπορώ να εκφράσω πόσο χαρούμενος είμαι αυτή τη στιγμή. Είναι σαν να έφυγε ένα βάρος από πάνω μου, ειδικά σε μια τέτοια ημέρα, με αυτές τις συνθήκες και απέναντι σε αναβάτες με πολύ περισσότερη εμπειρία σε μια τέτοια πίστα. Είμαι απλώς πολύ χαρούμενος και έτοιμος να συνεχίσω έτσι."
Ο Roczen χαρακτήρισε ιδανικό το σταθερό 2-2 που του έδωσε τη δεύτερη θέση.
"Είμαι απλώς ικανοποιημένος. Αυτό ήταν το πλάνο μου ερχόμενος εδώ. Το διασκέδασα πολύ. Είναι καλό το 2-2, ειλικρινά δεν θα μπορούσα να ζητήσω κάτι περισσότερο. Ήταν ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο και ανυπομονώ για τον επόμενο αγώνα."
Ο Prado, από την πλευρά του, στάθηκε στη δυσκολία που αντιμετωπίζει συνήθως στη λάσπη.
"Πραγματικά δεν ξέρω τι να πω. Οι χειρότεροι αγώνες μου φέτος ήταν στη λάσπη και κατάφερα να ανέβω στο βάθρο, κάτι που είναι εκπληκτικό για μένα. Είναι μια βελτίωση, από το να βρίσκομαι στην πρώτη 15άδα νωρίτερα στη σεζόν μέχρι να ανέβω τώρα στο βάθρο. Τώρα προηγούμαστε στο πρωτάθλημα και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενος."
Kitchen με ισοβαθμία στα 250SMX
Στην κατηγορία 250SMX, ο Levi Kitchen της Monster Energy Pro Circuit Kawasaki πήρε τη νίκη μετά από ισοβαθμία με τον Daxton Bennick.
Το πρώτο σκέλος ξεκίνησε με τον Cole Davies να παίρνει την πρώτη στροφή και να δημιουργεί γρήγορα μεγάλη διαφορά. Ο Davies, πρωταθλητής της Ανατολικής Περιφέρειας στο Supercross και το Pro Motocross, έφτασε να προηγείται σχεδόν κατά 20 δευτερόλεπτα και είχε ήδη αρχίσει να περνά αναβάτες μέχρι τη 10η θέση.
Λίγο περισσότερο από τρία λεπτά πριν το τέλος όμως, ο Davies αντιμετώπισε πρόβλημα με τη Yamaha του και σταμάτησε σε ένα από τα άλματα της πίστας. Ο Bennick πέρασε έτσι στην πρώτη θέση και την κράτησε μέχρι τον τερματισμό, κερδίζοντας το σκέλος με 18,1 δευτερόλεπτα από τον Kitchen. Τρίτος ήταν ο Ryder Di Francesco, τέταρτος ο Max Vohland και πέμπτος ο Caden Dudney, ενώ ο Davies κατατάχθηκε 22ος χωρίς να μπορέσει να επανεκκινήσει την μοτοσυκλέτα του και να τερματίσει.
Στο δεύτερο σκέλος ο Davies επέστρεψε δυναμικά. Πέρασε τον Bennick από το πρώτο rhythm section και άνοιξε ξανά διαφορά μεγαλύτερη των 10 δευτερολέπτων. Ο Bennick κρατούσε τη δεύτερη θέση, ενώ ο Kitchen χρειάστηκε να δώσει μάχη με τον Chance Hymas για την τρίτη.
Στο δεύτερο μισό του αγώνα ο Kitchen άρχισε να πλησιάζει τον Bennick και, λίγο πριν την εμφάνιση της λευκής σημαίας, βρέθηκε σε απόσταση επίθεσης. Πέρασε αποφασιστικά τον αναβάτη της Husqvarna και ανέβηκε δεύτερος, μια προσπέραση που αποδείχθηκε καθοριστική για την τελική κατάταξη.
Ο Davies πήρε τελικά τη δεύτερη νίκη της ημέρας, με τον Kitchen δεύτερο και τον Bennick τρίτο. Έτσι, Kitchen και Bennick ολοκλήρωσαν την ημέρα με από τέσσερις βαθμούς, χάρη στα αποτελέσματα 2-2 και 1-3 αντίστοιχα.
Η ισοβαθμία κρίθηκε υπέρ του Kitchen, καθώς το κριτήριο ήταν το αποτέλεσμα του δεύτερου moto. Έτσι ο Kitchen πήρε την πρώτη νίκη της καριέρας του στα SMX Playoffs, ενώ ο Bennick κατέκτησε το πέμπτο βάθρο της καριέρας του στα SMX. Τρίτος συνολικά ήταν ο DiFrancesco με 3-4, ενώ ο Davies κατάφερε να περιορίσει τις απώλειες μετά το DNF του πρώτου σκέλος με τη νίκη στο δεύτερο τερματίζοντας 11ος συνολικά.
Ο Kitchen ξεκινά έτσι τα Playoffs από την πρώτη θέση της βαθμολογίας των 250SMX, έχοντας επτά βαθμούς διαφορά από τον DiFrancesco. Ο Davies βρίσκεται τρίτος, δέκα βαθμούς πίσω από την κορυφή.
Η συνέχεια θα δοθεί στις 19 Σεπτεμβρίου με τον δεύτερο γύρο Playoffs στην Carson της California.
