Αυτή την στιγμή συμβαίνει στην Honda, κάτι αντίστοιχο με εκείνο που συνέβαινε στην Yamaha πέρσι, έχουν φτάσει πολύ κοντά στο να καλοβλέπουν την ολοκληρωτική νίκη, να θεωρούνται φαβορί σε αυτό που είναι το πιο δύσκολο πράγμα στον κόσμο των αγώνων, να κάνεις προβλέψεις στο Dakar. Κι όλα αυτά έχοντας ήδη χάσει έναν εξαιρετικό αναβάτη. Για αυτό και ξυπνούν μνήμες από την περσινή μεγάλη ατυχία της Yamaha. Ωστόσο ο Brabec αυτή την στιγμή καλπάζει ολοταχώς για το όνειρό του και έχει τους πάντες στην κατασκήνωση να του λένε το ίδιο, είτε ψιθυριστά οι αντίπαλοι - ναι και οι αντίπαλοι ακόμη- είτε φωναχτά για να είναι σίγουροι πως θα αντιληφθεί την αγωνία όσο οι ημέρες περνούν και οι πιθανότητες ενός λάθους αυξάνονται. Έτσι λένε τα μαθηματικά του Dakar, πως οι πιθανότητες αυξάνονται όσο οι ημέρες κυλούν. Από τους 1.900 δημοσιογράφους που έχουν πιστοποιηθεί από την οργάνωση του Dakar, φαίνεται πως η μικρή αυτή χούφτα που το ακολουθεί με την φυσική της παρουσία, δίνει αντίστοιχη εικόνα σε όλους, πως τουλάχιστον από μία φορά έχουν δει κάποιον να λέει στον Brabec να προσέχει. Ο ίδιος απαντά σε αυτό και φαίνεται να το έχει δεχτεί, καθώς από τις πρώτες του δηλώσεις που ήταν σχεδόν πολεμικές, κάνοντας λόγο για επίθεση σε κάθε σκέλος με στόχο την νίκη και ελπίδα για την συνολική επικράτηση, τώρα υπάρχει μεταστροφή δίνοντας απόλυτη βαρύτητα στον φετινό τίτλο.
Ο Sam Sunderland που πέρσι είχε από νωρίς μία άσχημη πτώση, ξέρει πολύ καλά πως η τακτική και η υπομονή είναι τα μεγαλύτερα όπλα σε αυτό τον αγώνα. Μετά από ένα λάθος προσανατολισμού που οδήγησε πολλούς αναβάτες να χάσουν μαζικά χρόνο, εκείνος και ο Benavides της KTM, βρέθηκαν μπροστά και μάλιστα με διαφορά μεταξύ τους. Βέβαια ο Sunderland ήταν ήδη εμπρός, απλά όχι σε μεγάλη απόσταση. Την ίδια τακτική ακολουθεί και ο Van Beveren ο άνθρωπος που έχει φέρει πέρσι την Yamaha μία ανάσα από τον τίτλο και την διακοπή του τρομακτικού σερί που έχει η KTM. Με μπόλικη υπομονή και προσοχή, επικεντρώνεται στην ολοένα καλή επίδοση αντί για το κυνήγι της πρωτιάς σε κάθε σκέλος. Κάτι τέτοιο, το να κυνηγάς τις νίκες κάθε ημέρα, μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε ένα λάθος που θα σε πάει πολλά βήματα πίσω ή χειρότερα σε μία πτώση αποχαιρετώντας ακόμη και τον αγώνα. Κι αυτό ο Van Beveren το γνωρίζει πολύ καλά κάνοντας το σωστό, κρατώντας τώρα την 2η θέση της γενικής κατάταξης πίσω από την Honda του Brabec με την KTM του Price πίσω.
Εικοσιένα λεπτά από την κορυφή, ο Χιλιανός δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Husqvarna μπορεί να έχει σκαμπανευάσματα αλλά παίζει το παιχνίδι του Dakar όπως πρέπει, διατηρώντας το επίπεδο της προσπάθειάς του κυμαινόμενο ανάλογα με τις απαιτήσεις του εδάφους, προσπαθώντας να αποφύγει κάθε πρόσθετο ρίσκο. Ωστόσο είναι ένας άλλος Χιλιανός αυτός που αρχίζει να ξεχωρίζει κάνοντας την υπερπροσπάθειά του να μοιάζει από την πλευρά των θεατών, μία εύκολη υπόθεση. Ο José Ignacio Cornejo ήταν πέρσι μία λύση ανάγκης για το HRC καθώς κλήθηκε προς αντικατάσταση, όμως φέτος αρχίζει να ξεχωρίζει με τον τρόπο που καταφέρνει να φαίνεται το όνομά του στην κατάταξη, έχοντας βρεθεί δύο φορές στην δεύτερη θέση της ημέρας για φέτος. Ο Cornejo μαθαίνει γρήγορα, χτίζει εμπειρία και του χρόνου δεν αποκλείεται να είναι ένας από εκείνους που θα καταφέρουν να κάνουν την διαφορά!
Δεν ξέφυγε σήμερα η νίκη από τον Mason Klein που ήδη στο πρώτο σκέλος την είχε πλησιάσει πάρα πολύ. Σήμερα είχε δύσκολη δουλειά καθώς άνοιγε τον δρόμο ξεκινώντας μπροστά. Αυτό δεν βοηθούσε σε καμία περίπτωση τον γρήγορο Αμερικανό που παρά την προσπάθεια που κατέβαλε, έγραφε περισσότερο χρόνο από τον Sanders που ηγούταν της σημερινής κούρσας στο χρονόμετρο.
Ο Sanders πέρσι ήταν επίσης το φαβορί ακόμη και για τον τίτλο, αλλά μετά από πτώση έχασε κάθε ευκαιρία και η νίκη πήγε τελικά στον ομόσταυλό του Sunderland. Η ιστορία θα επαναληφθεί με τρόπο που θυμίζει αρχαιοελληνική ειρωνεία, καθώς φέτος ο Sunderland έπεσε τραυματίζοντας τον δικό του ώμο και αποσύρεται με τον Sanders να κυνηγά τον τίτλο. Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για τον Sanders μέσα στο 2022, καθώς χρειάστηκε έξι χειρουργεία, ενώ είχε και πισωγύρισμα στην αποκατάστασή του.
Στην αρχή βέβαια του σκέλους ήταν ο Brabec που άνοιγε τον δρόμο μιας και εχθές πέρασε μπροστά μετά τα πέναλντι, ωστόσο ο Klein πίσω του με μικρή διαφορά πέρασε γρήγορα μπροστά.
Διαφορετικό σήμερα το σκηνικό και αρκετά πράσινο για Σ. Αραβία!
Στο μεταξύ ο Branch που μέχρι πέρσι έτρεχε με Yamaha και μόνο οι ατυχίες τον σταμάτησαν από την κορυφή, πήγαινε πολύ γρήγορα στην αρχή της ημέρας. Όπως γράφαμε και εχθές είναι η τέλεια ευκαιρία για την Hero να αναδειχτεί, έχοντας αναβάτες που βρέθηκαν χωρίς σέλα μετά την αποχώρηση της Yamaha και πράγματι η δεύτερη θέση που πέτυχε ο Γερμανός Bühler στον σημερινό τερματισμό είναι ακριβώς αυτή η απόδειξη. Ισοδυναμεί με νίκη στο Dakar, μία συχνή παρουσία μέσα στην δεκάδα όλες τις μέρες του αγώνα για ομάδες όπως η Hero και η Sherco που μπορούν να δοξαστούν και με τις πιο πίσω θέσεις και δεν χρειάζονται μόνο την πρώτη όπως το γκρουπ KTM και η Honda.
Η Hero μπορεί να κερδίσει πολλούς πόντους στα μάτια του κόσμου, απλά με το να είναι σε καλή θέση στο τέλος κάθε ημέρας με κάποιον από τους αναβάτες της. Ο Santolino για την Sherco λοιπόν, που έφτασε στην 7η θέση σήμερα, έκανε σωστά την δουλειά του, παρόλο που στην γενική διπλασιάζει την απόσταση από τον πρώτο.
Ο Doherty M. έκανε τους πάντες να αναρρωτιούνται, όταν πέρασε σε ρυθμό αγώνα
Στην αρχή της ημέρας ο Kevin Benavides Ricky Brabec, Joan Barreda και Mason Klein όριζαν τον ρυθμό, όπως αργότερα ήταν ο Sanders και ο Santolino που πήγαιναν πιο γρήγορα μαζί με τον Bühler της Hero, μέχρι που εκείνος πέρασε μπροστά σε ταχύτερο χρόνο, έστω και για λίγο! Αμέσως μετά ο Sanders θα έδινε και πάλι τον ρυθμό, όμως παράλληλα και ο Docherty με Husqvarna θα ανέβαζε ταχύτητα, έχοντας και εύκολη πλοήγηση εξαιτίας του βρεγμένου εδάφους -διότι βρέχει και εκεί. Το όνομα της Hero συνέχιζε όμως να φιγουράρει στις πρώτες θέσεις καθώς ο Caimi και ο Rodrigues έκαναν την εμφάνισή τους μαζί με τον Bühler που συνέχιζε δυναμικά σε ρυθμό. Μετά τον ανεφοδιασμό ο ρυθμός του Docherty θα ήταν ο καλύτερος εκείνη την στιγμή, πράγμα εντυπωσιακό για τον νεαρό αναβάτη αφήνει υποσχέσεις για το μέλλον! Λίγο αργότερα θα έμπαινε και αυτός δεύτερος σε ρυθμό πίσω από τον Sanders, πριν τελικά χάσει περισσότερο χρόνο και τελικά τερματήσει 17ος.
Ένας πιο παλιός από εκείνον στην Husqvarna, ο Svitko που τώρα αγωνίζεται με την Cross Team, ένας αναβάτης που έχει φτάσει μέχρι και την κορυφή σχεδόν, είναι ταυτόχρονα και ένας από τους πιο άτυχους πράγμα που ξεκίνησε από πέρσι, στην 12η του εμφάνιση στο Dakar και μάλλον τον ακολουθεί και φέτος στην 13η καθώς είχε πρόβλημα με τον κινητήρα της KTM του και αναγκάστηκε να σταματήσει.
Ο Αμερικανός Mason Klein
Μαζί με τον Svitko ατυχία χτυπάει και τον Brabec, ευτυχώς όμως όχι από πλευράς κινητήρα αλλά από λάθος στην πλοήγηση που του στερεί όμως αρκετά λεπτά. Μέχρι το τέλος του σκέλους ο Sanders είναι ο ταχύτερος αλλά δεν μπορεί να υπολογίσει για πόσο ακριβώς και θέλει να μην ξεκινήσει αύριο πρώτος καθώς οι πιθανότητες να χάσει περισσότερο χρόνο είναι μεγαλύτερες. Το παράδειγμα του Brabec απλά μία υπενθύμιση. Κόβει και αφήνει τον Αμερικανό Klein να πάρει την νίκη με δεύτερο τον Γερμανό Bühler και τρίτο τον Howes, συντοπίτη του Klein. Ο Branch κρατά την τέταρτη θέση κάνοντας έτσι δύο τις Hero μέσα στην πρώτη πεντάδα και ο Price την κλείνει αφήνοντας την Honda με καλύτερη την έκτη θέση στα χέρια του Barreda. O Sanders κρατά την 9η θέση εμπρός από τον 80 Kevin Benavides, με τον Walkner να κλείνει την δεκάδα.
Ο Klein κρατά την πρώτη θέση γενικής επίσης με μικρή διαφορά έναντι του Price στην δεύτερη και του Barreda στην τρίτη.
Μέχρι αυτή την ώρα τέσσερις αναβάτες έχουν εγκαταλείψει, μαζί με τον Sunderland.
Αύριο τους περιμένει η πιο όμορφη διαδρομή του Rally με 221 χιλιόμετρα απλής και 447 ειδικής στον δρόμο προς HA'IL
