Όπως κάθε χρόνο στα τέλη του Μαΐου και στις αρχές του Ιουνίου, το ενδιαφέρον του περισσότερου μοτοσυκλετιστικού κόσμου συγκεντρώνεται σε ένα σημείο του παγκόσμιου χάρτη. Μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, υπάρχει το Isle Of Man όπου αυτή την εποχή του χρόνου κλείνουν οι δημόσιοι δρόμοι ώστε να σχηματιστεί η θρυλική διαδρομή, μήκους 60,7km, του πιο γνωστού αγώνα δρόμου του κόσμου. Το Isle Of Man ή όπως αλλιώς μπορεί να ακούσετε να το λένε: νησί των τεσσάρων εποχών, επιφυλάσσει κάθε χρόνο πολλές "εκπλήξεις" και θέαμα. Αποτελεί ίσως και τον πιο επικίνδυνο αγώνα καθώς όχι μόνο πραγματοποιείται σε δημόσιους δρόμους, που η πρόσφυση της ασφάλτου δεν είναι και η ιδανικότερη όταν οι αναβάτες κάνουν το γύρο του νησιού ταχύτητες πέρα απ’ το όριο της λογικής, αλλά και με ανύπαρκτα μέτρα ασφάλειας για αυτούς συγκριτικά πάντα με τα παγκόσμια πρωταθλήματα των MotoGP και Motul WSBK. Ως εκ τούτου σε όλα τα χρόνια της ιστορίας του Tourist Trophy αγώνα, πάνω από 250 αναβάτες έχουν αφήσει την τελευταία τους πνοή την ώρα που οδηγούσαν με κινητήρια δύναμη το πάθος τους και την αγάπη τους για τη γρήγορη οδήγηση σε ένα κυνήγι για τη δόξα και την αναγνώριση τους ως του Ταχύτερου Αναβάτη στο Νησι.
Το σαββατοκύριακο που μας πέρασε ξεκίνησε η σεζόν των πρώτων ελεύθερων δοκιμαστικών των κατηγοριών. Το πρόγραμμα ανέφερε πως τα δοκιμαστικά θα πραγματοποιηθούν απ’ τις 25 Μαΐου –εξαιρουμένης της Κυριακής- έως τις 31 του ίδιου μήνα, με τους αγώνες να ξεκινάνε την 1η Ιουνίου και να λήγουν έξι μέρες αργότερα. Όμως ο (Βρετανικός...) καιρός επιφύλασσε εκπλήξεις καθώς το απόγευμα του Σαββάτου η έντονη ομίχλη έκανε αδύνατη την πραγματοποίηση των δοκιμών με αποτέλεσμα να μεταφερθούν το απόγευμα της Κυριακής. Πριν όμως ξεκινήσουν οι πρώτες ελεύθερες δοκιμές, είχαμε τον πρώτο και αναγκαστικό γύρο των αναβατών που θα συμμετέχουν για πρώτη φορά, είτε με μοτοσυκλέτα με sidecar είτε όχι. Έπειτα ξεκίνησαν οι ελεύθερες δοκιμές για την Supersport και Lightweight κατηγορία, ενώ οι αναβάτες που έκαναν τον αναγνωριστικό γύρο είχαν την δυνατότητα να συμμετέχουν σε αυτές ώστε να δουν τη διαδρομή ακόμη μια φορά σε αγωνιστικούς ρυθμούς.
Στη Supersport, όπως και πέρσι έτσι και φέτος, ο Dean Harrison βρέθηκε στην κορυφή του πίνακα των χρονομετρήσεων με τον καλύτερο γύρο του να έχει μέση ωριαία ταχύτητα τα 202,9km/h, πάνω στην Kawasaki ZX-6R της Silicone Engineering Racing. Ο Michael Dunlop με τη Honda CBR600RR της MD Racing ήταν πίσω του με μέση ωριαία ταχύτητα λίγο πιο κάτω απ’ τα 200km/h στα 199,39km/h, ενώ ο Conor Cummins ήταν ελάχιστα πιο αργός και στον πέμπτο γύρο του στη διαδρομή του νησιού έφτασε 199,07km/h μέσης ωριαίας. Οι Jamie Coward και Gary Johnson κατάφεραν να τραβήξουν το βλέμμα της προσοχής καθώς ο ρυθμός τους ήταν αρκετά ανταγωνιστικός.
Στην Lightweight κατηγορία μάλιστα, ο Jamie Coward, έκανε μια εξαιρετική εμφάνιση και κατάφερε να βρεθεί στην κορυφή του πίνακα με μέση ωριαία ταχύτητα τα 190,7km/h. Κατά συνέπεια ο περσινός νικητής της Lightweight, Michael Dunlop βρέθηκε στη δεύτερη θέση με μικρή διαφορά, ενώ πίσω του ήταν ο Paul Jordan με μέση ωριαία ταχύτητα στα 189,13km/h.
Ο John McGuiness επέστρεψε για να λάβει μέρος στους αγώνες του IOMTT, μετά από έναν χρόνο απουσίας λόγω του κατάγματος που είχε στο πόδι του το 2017 απ’ την πτώση του στον North West 200 αγώνα. Ο 23 φορές νικητής του TT, John McGuiness θα αγωνιστεί φέτος με τη μοτοσυκλέτα της Norton και στην Lightweight κατηγορία και ολοκλήρωσε της πρώτες ελεύθερες δοκιμές με μέση ωριαία ταχύτητα στα 179,87 km/h.
Οι αναβάτες φρόντισαν να χαρίσουν σε όσους θεατές είχαν τη δυνατότητα να βρεθούν εκεί, μια πρώτη γεύση απ’ το μοναδικό θέαμα απ’ την μαγεία και την τρέλα που προσφέρει το IOMTT, ενώ οι αγώνες αναμένονται να είναι όπως πάντα γεμάτοι μάχες, πτώσεις και ταχύτητες που κόβουν την ανάσα.
Δεν ξέφυγε σήμερα η νίκη από τον Mason Klein που ήδη στο πρώτο σκέλος την είχε πλησιάσει πάρα πολύ. Σήμερα είχε δύσκολη δουλειά καθώς άνοιγε τον δρόμο ξεκινώντας μπροστά. Αυτό δεν βοηθούσε σε καμία περίπτωση τον γρήγορο Αμερικανό που παρά την προσπάθεια που κατέβαλε, έγραφε περισσότερο χρόνο από τον Sanders που ηγούταν της σημερινής κούρσας στο χρονόμετρο.
Ο Sanders πέρσι ήταν επίσης το φαβορί ακόμη και για τον τίτλο, αλλά μετά από πτώση έχασε κάθε ευκαιρία και η νίκη πήγε τελικά στον ομόσταυλό του Sunderland. Η ιστορία θα επαναληφθεί με τρόπο που θυμίζει αρχαιοελληνική ειρωνεία, καθώς φέτος ο Sunderland έπεσε τραυματίζοντας τον δικό του ώμο και αποσύρεται με τον Sanders να κυνηγά τον τίτλο. Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για τον Sanders μέσα στο 2022, καθώς χρειάστηκε έξι χειρουργεία, ενώ είχε και πισωγύρισμα στην αποκατάστασή του.
Στην αρχή βέβαια του σκέλους ήταν ο Brabec που άνοιγε τον δρόμο μιας και εχθές πέρασε μπροστά μετά τα πέναλντι, ωστόσο ο Klein πίσω του με μικρή διαφορά πέρασε γρήγορα μπροστά.
Διαφορετικό σήμερα το σκηνικό και αρκετά πράσινο για Σ. Αραβία!
Στο μεταξύ ο Branch που μέχρι πέρσι έτρεχε με Yamaha και μόνο οι ατυχίες τον σταμάτησαν από την κορυφή, πήγαινε πολύ γρήγορα στην αρχή της ημέρας. Όπως γράφαμε και εχθές είναι η τέλεια ευκαιρία για την Hero να αναδειχτεί, έχοντας αναβάτες που βρέθηκαν χωρίς σέλα μετά την αποχώρηση της Yamaha και πράγματι η δεύτερη θέση που πέτυχε ο Γερμανός Bühler στον σημερινό τερματισμό είναι ακριβώς αυτή η απόδειξη. Ισοδυναμεί με νίκη στο Dakar, μία συχνή παρουσία μέσα στην δεκάδα όλες τις μέρες του αγώνα για ομάδες όπως η Hero και η Sherco που μπορούν να δοξαστούν και με τις πιο πίσω θέσεις και δεν χρειάζονται μόνο την πρώτη όπως το γκρουπ KTM και η Honda.
Η Hero μπορεί να κερδίσει πολλούς πόντους στα μάτια του κόσμου, απλά με το να είναι σε καλή θέση στο τέλος κάθε ημέρας με κάποιον από τους αναβάτες της. Ο Santolino για την Sherco λοιπόν, που έφτασε στην 7η θέση σήμερα, έκανε σωστά την δουλειά του, παρόλο που στην γενική διπλασιάζει την απόσταση από τον πρώτο.
Ο Doherty M. έκανε τους πάντες να αναρρωτιούνται, όταν πέρασε σε ρυθμό αγώνα
Στην αρχή της ημέρας ο Kevin Benavides Ricky Brabec, Joan Barreda και Mason Klein όριζαν τον ρυθμό, όπως αργότερα ήταν ο Sanders και ο Santolino που πήγαιναν πιο γρήγορα μαζί με τον Bühler της Hero, μέχρι που εκείνος πέρασε μπροστά σε ταχύτερο χρόνο, έστω και για λίγο! Αμέσως μετά ο Sanders θα έδινε και πάλι τον ρυθμό, όμως παράλληλα και ο Docherty με Husqvarna θα ανέβαζε ταχύτητα, έχοντας και εύκολη πλοήγηση εξαιτίας του βρεγμένου εδάφους -διότι βρέχει και εκεί. Το όνομα της Hero συνέχιζε όμως να φιγουράρει στις πρώτες θέσεις καθώς ο Caimi και ο Rodrigues έκαναν την εμφάνισή τους μαζί με τον Bühler που συνέχιζε δυναμικά σε ρυθμό. Μετά τον ανεφοδιασμό ο ρυθμός του Docherty θα ήταν ο καλύτερος εκείνη την στιγμή, πράγμα εντυπωσιακό για τον νεαρό αναβάτη αφήνει υποσχέσεις για το μέλλον! Λίγο αργότερα θα έμπαινε και αυτός δεύτερος σε ρυθμό πίσω από τον Sanders, πριν τελικά χάσει περισσότερο χρόνο και τελικά τερματήσει 17ος.
Ένας πιο παλιός από εκείνον στην Husqvarna, ο Svitko που τώρα αγωνίζεται με την Cross Team, ένας αναβάτης που έχει φτάσει μέχρι και την κορυφή σχεδόν, είναι ταυτόχρονα και ένας από τους πιο άτυχους πράγμα που ξεκίνησε από πέρσι, στην 12η του εμφάνιση στο Dakar και μάλλον τον ακολουθεί και φέτος στην 13η καθώς είχε πρόβλημα με τον κινητήρα της KTM του και αναγκάστηκε να σταματήσει.
Ο Αμερικανός Mason Klein
Μαζί με τον Svitko ατυχία χτυπάει και τον Brabec, ευτυχώς όμως όχι από πλευράς κινητήρα αλλά από λάθος στην πλοήγηση που του στερεί όμως αρκετά λεπτά. Μέχρι το τέλος του σκέλους ο Sanders είναι ο ταχύτερος αλλά δεν μπορεί να υπολογίσει για πόσο ακριβώς και θέλει να μην ξεκινήσει αύριο πρώτος καθώς οι πιθανότητες να χάσει περισσότερο χρόνο είναι μεγαλύτερες. Το παράδειγμα του Brabec απλά μία υπενθύμιση. Κόβει και αφήνει τον Αμερικανό Klein να πάρει την νίκη με δεύτερο τον Γερμανό Bühler και τρίτο τον Howes, συντοπίτη του Klein. Ο Branch κρατά την τέταρτη θέση κάνοντας έτσι δύο τις Hero μέσα στην πρώτη πεντάδα και ο Price την κλείνει αφήνοντας την Honda με καλύτερη την έκτη θέση στα χέρια του Barreda. O Sanders κρατά την 9η θέση εμπρός από τον 80 Kevin Benavides, με τον Walkner να κλείνει την δεκάδα.
Ο Klein κρατά την πρώτη θέση γενικής επίσης με μικρή διαφορά έναντι του Price στην δεύτερη και του Barreda στην τρίτη.
Μέχρι αυτή την ώρα τέσσερις αναβάτες έχουν εγκαταλείψει, μαζί με τον Sunderland.
Αύριο τους περιμένει η πιο όμορφη διαδρομή του Rally με 221 χιλιόμετρα απλής και 447 ειδικής στον δρόμο προς HA'IL
