Ο δυο φορές (2017 και 2022) νικητής του Rally Dakar 2022, Sam Sunderland, δεν θα συνεχίσει τελικά την προσπάθεια του στον αγώνα του 2023, έστω και με την “δεύτερη ευκαιρία” του event, καθώς υποφέρει από διάσειση, έχει ένα μεγάλο αιμάτωμα στην πλάτη, ενώ έσπασε και την ωμοπλάτη του.
Ο 33χρονος εργοστασιακός αναβάτης της GASGAS είχε μια άσχημη πτώση στο 52ο χιλιόμετρο της 1ης μόλις μέρας του Dakar 2023 από κρυμμένο βράχο μέσα σε αμμώδη κοίτη ποταμού με αποτέλεσμα να χρειαστεί τη συνδρομή του ιατρικού προσωπικού της διοργάνωσης, που τον μετέφεραν στο νοσοκομείο του Yanbu.
Σε ανάρτηση του, ο Sunderland ευχαρίστησε το ιατρικό προσωπικό της διοργάνωσης αλλά και τον Matthias Walkner που σταμάτησε για να τον βοηθήσει.
Ευτυχώς, παρόλο που στην αρχή οι πληροφορίες έκαναν λόγο για πόνους στην πλάτη, ο Sunderland τελικά δεν είχε χτυπήσει τη σπονδυλική του στήλη, ενώ στην πτώση δεν λιποθύμησε και είχε αίσθηση στα μέλη του κατόπιν.
Ο Sunderland ήταν 10ος ταχύτερος αναβάτης στον πρόλογο του 2023, όμως τελικά οι ελπίδες του για υπεράσπιση του τίτλου του 2022 αποδείχθηκαν φρούδες για τον Βρετανό.
Θυμίζουμε πως ο Sunderland είχε εγκαταλείψει και το 2018, αποτυγχάνοντας και τότε να υπερασπιστεί τον τίτλο που είχε κερδίσει το 2017, ενώ συνολικά έχει 5 εγκαταλείψεις στις 9 συμμετοχές του στο Dakar -αλλά και 2 τίτλους και 2 τρίτες θέσεις στην τελική βαθμολογία
Το 2022, ο Sunderland νίκησε στους 2 πρώτους γύρους του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Rally-Raid, ήρθε πέμπτος στο Rallye du Maroc, ενώ παρόλο που χρειαζόταν μόνο 3 βαθμούς για να πάρει τον τίτλο στην Ανδαλουσία, εκείνος πάλεψε μέχρι τέλους για μια θέση στο βάθρο, για να τερματίσει τελικά 5ος γενικής, και να στεφθεί Πρωταθλητής στις μοτοσυκλέτες του W2RC, όπως ονομάζεται το κοινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally των FIM & FIA.
