Το χθεσινό βράδυ στην κατασκήνωση ήταν μία ιδιαίτερη στιγμή για τον Neels Theric, λίγο πριν την ενημέρωση για το σημερινό πρόγραμμα τον κάλεσαν για μία ειδική βράβευση.
Η ιστορία του Γάλλου έμπειρου αναβάτη που είχε βάλει στόχο να είναι εντός πεντάδας στον τερματισμό της γενικής, κάτι εξαιρετικά δύσκολο, ήταν την πρώτη ημέρα του Dakar εκείνη που συζητήθηκε περισσότερο.
Είχε όλα τα στοιχεία για να προκαλέσει τα σχόλια, μιας και 2,5 χιλιόμετρα στην έρημο με τα πόδια, έχοντας χάσει ήδη 1 ώρα και 40 λεπτά με επισκευές στον ήλιο δεν είναι λίγο. Επιπρόσθετα όμως το σκηνικό αυτό είχε συμβεί με μία Κινέζικη μοτοσυκλέτα, δίνοντας έτσι την ευκαιρία να σχολιάσουν από την στερεοτυπική σκοπιά του θέματος, κάτι που δεν έκαναν ποτέ τα προηγούμενα χρόνια με την Yamaha που κάθε χρόνο είχε σπασμένο κινητήρα αλλά και την Honda, μέχρι να σταθεροποιήσει τον τρόπο που πρέπει να αντιμετωπίζει την σκόνη μέσα στον κινητήρα ώστε να καταφέρει να κερδίσει σπάζοντας το σερί της KTM που ήταν το μεγαλύτερο στην ιστορία των Rally.
Στην Kove το πρόβλημα ήταν ηλεκτρικής φύσεως, δεν έσπασε ο κινητήρας, αλλά συνέβη και στον πρόλογο στα μόλις 22 πρώτα χιλιόμετρα από τα 7.999 που θα διανύσουν φέτος, επιπρόσθετα συντελώντας στην πυροδότηση των σχολίων.
Με τον τρόπο αυτό όμως χάνεται λίγο η ουσία της προσπάθειας του Neels Theric, ένας Σκύλος Μαύρος που έφτασε στο Dakar άρρωστος με πυρετό και ποντάριζε πως θα ξεμπερδέψει γρήγορα με τον πρόλογο ώστε να προλάβει να ξεκουραστεί για να βγάλει το πρώτο σκέλος σε ικανοποιητικό ρυθμό για τον δύσκολο στόχο που είχε θέσει στον εαυτό του.
Η KOVE άλλωστε είχε τις ελπίδες της για μία θέση ψηλά στην κατάταξη επάνω στον Γάλλο αναβάτη, οπότε δεν ήθελε να τον επηρεάσει μία μικρή αναποδιά όπως η γρίπη.
Όταν σε μόλις 6 χιλιόμετρα μέσα στην ειδική, η μοτοσυκλέτα έσβησε, ο Theric ξεκίνησε να ψάχνει το πρόβλημα, βρήκε τον αισθητήρα ανάφλεξης να μην δίνει σήμα και τον άλλαξε καθώς είχε ανταλλακτικό.
Πέρασε τα επόμενα, λίγα χιλιόμετρα, σκεπτόμενος πως δεν ξεκίνησε καλά φέτος και ελπίζοντας πως δεν θα συνεχίσει έτσι, μόνο και μόνο για να αντιληφθεί πως δεν είχε μία εύκολη περίπτωση μπροστά του.
Μόλις 2,5 χιλιόμετρα από τον τερματισμό το ίδιο πρόβλημα ξανά καθώς ο καμένος αισθητήρας ήταν μάλλον το αποτέλεσμα και όχι η αιτία της βλάβης και η μοτοσυκλέτα σβήνει.
Αντί να αρχίσει να σκέφτεται στο 2027, αρνείται να το βάλει κάτω και ξεκινά να σπρώχνει για 2,5 χιλιόμετρα μέσα στο ερημικό τοπίο με την άμμο να κάνει την διαδικασία ακόμη πιο δύσκολη και την γρίπη να τον ταλαιπωρεί αμείωτα.
Μάζεψε συνολικά 2 ώρες και 43 λεπτά διαφοράς, ουσιαστικά αποχαιρετώντας το όραμα για την θέση τερματισμού που είχε για φέτος, αλλά ήταν ακόμη μέσα στον αγώνα!
Και την επόμενη ημέρα, στο πρώτο σκέλος θα έγραφε άλλο ένα έπος:
Ξεκίνησε τελευταίος, δηλαδή ήταν η 115η μοτοσυκλέτα που έφυγε από την εκκίνηση αλλά τερμάτησε 24ος!
Αυτό δεν σημαίνει πως κάλυψε πολύ από την διαφορά στην γενική κατάταξη μέχρι αυτή την στιγμή γιατί το πρώτο σκέλος, όπως είπαμε εδώ, ήταν πολύ γρήγορο και δεν βοηθούσε να σβήσει κανείς διαφορές.
Δεν παύει όμως να είναι μία μεγάλη δοκιμασία να περάσεις το 80% των αγωνιζομένων ακόμη και στην έρημο και σε ένα γρήγορο σκέλος με αρκετά ανοικτά κομμάτια!
Για όποιον έχει δει το Dakar από κοντά, οι προσπεράσεις είναι κάτι πιο σύνθετο από εκείνο που φαντάζεται κανείς με βάση την εικόνα ενός τεράστιου κενού με άπλετο χώρο.
Ακριβώς αυτό εκτίμηση η διοργάνωση και δεν έδωσε απλά ένα βραβείο στον Theric αλλά τον έβαλε να ξεκινήσει με βάση την κατάταξη σκέλους, όχι αυτή του αγώνα. Αυτό σημαίνει πολύ λιγότερες προσπεράσεις και πως θα βρίσκεται από την αρχή του αγώνα, κοντά στους αναβάτες που θα βρισκόταν έτσι και αλλιώς αν δεν είχε πρόβλημα στον Πρόλογο, γνωρίζοντας πολλούς από αυτούς κάτι που θα βοηθήσει ολόκληρο τον αγώνα του από εδώ και πέρα.
Δεν σβήνει την μεγάλη διαφορά χρόνου, αλλά η αίσθηση του αγώνα για τον ίδιο, θα είναι πολύ καλύτερη και η ζωή του πιο εύκολη οδηγώντας με αναβάτες γνωστούς και στον δικό του ρυθμό.
Ήδη σήμερα η κίνηση αυτή έκανε την διαφορά και στην προσωρινή κατάταξη φαίνεται πως τερμάτισε 16ος στο σημερινό, πιο δύσκολο από εχθές σκέλος!
