Στην πέμπτη χρονιά στα εδάφη της Σαουδικής Αραβίας, το Rally Dakar του 2024, εισάγει νέες προκλήσεις καθώς και σημαντικές αλλαγές που αναμένεται να κάνουν ακόμη πιο ξεχωριστό τον πιο δύσκολο Off-Road αγώνα αντοχής του πλανήτη.
Το 46ο Rally Dakar θα διεξαχθεί για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά στις αχανείς εκτάσεις της Σαουδικής Αραβίας από τις 5 έως τις 19 Ιανουαρίου του 2024, με νέα διαδρομή, έχοντας αφετηρία την πόλη AlUla με τερματισμό την πόλη Yanbu στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Οι διοργανωτές με σκοπό να σηματοδοτήσουν την έναρξη των εγγραφών προσκάλεσαν Γάλλους και Ισπανούς αγωνιζόμενους στο Château-Lastours ώστε να τους ανακοινώσουν τις νέες αγωνιστικές και τεχνολογικές πτυχές του αγώνα.
Όσον αφορά την διαδρομή του Rally Dakar 2024, αυτή θα είναι νέα κατά 60%, με τα συνολικά χιλιόμετρα να φτάνουν τα 5.000, με συνολικά εννέα bivouac κατά τις 14 ημέρες του αγώνα. Η απέραντη έρημος του Empty Quarter θα αποτελέσει τον τόπο διεξαγωγής της "48h Chrono Stage". Πρόκειται για μια νέα μορφή ειδικής διαδρομής, που διεξάγεται σε δύο ημέρες με τους περιορισμούς του Marathon Stage, αν και οι αγωνιζόμενοι θα επιτρέπεται να βοηθούν ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια του απογεύματος. Αυτή τη φορά, όμως, δεν θα υπάρχει δυνατότητα επιλογής συντρόφων επισκευής ("νεροκουβαλητών" / αναβατών υποστήριξης στις εργοστασιακές ομάδες, με γνώσεις μηχανικού υψηλού επιπέδου που δίνουν στους αστέρες της ομάδας άδικο πλεονέκτημα), καθώς οι αναβάτες και τα πληρώματα θα διασκορπιστούν σε οκτώ διαφορετικά bivouacs. Όταν τα ρολόγια δείξουν 4 μ.μ., όλα τα οχήματα θα πρέπει να σταματήσουν στην επόμενη κατασκήνωση (bivouac) που θα συναντήσουν. Χωρίς σύνδεση και συνεπώς χωρίς ορατότητα των επιδόσεων των αντιπάλων τους, οι διαγωνιζόμενοι θα κατασκηνώσουν και θα ξεκινήσουν ξανά στις 7 το πρωί της επόμενης ημέρας για να ολοκληρώσουν το υπόλοιπο τμήμα της διαδρομής. Ο απολογισμός θα γίνεται μετά από περίπου 600 χιλιόμετρα ειδικής διαδρομής.
Επιπρόσθετα η ειδική διαδρομή της Empty Quarter θα έχει δύο ξεχωριστές διαδρομές, μία για μοτοσυκλέτες και quads και μία για αυτοκίνητα και φορτηγά. Ως εκ τούτου, οι κορυφαίες ομάδες δεν θα επωφεληθούν από τα ίχνη που αφήνουν οι μοτοσυκλέτες που ανοίγουν κάθε μέρα το σκέλος του αγώνα και θα πρέπει να πλοηγηθούν με βάση το ταλέντο τους. Το σύστημα των μπόνους που απονέμεται στους πρώτους της διαδρομής με μοτοσυκλέτες που εισήχθη στη διοργάνωση του 2022 θα χρησιμοποιηθεί, κατ' εξαίρεση.
Με την κατηγορία T1-U να συνεχίζει να εξελίσσεται και τα βιοκαύσιμα να κερδίζουν έδαφος, οι κατασκευαστές με τις πιο καινοτόμες τεχνολογίες στον τομέα της απαλλαγής από τον άνθρακα καλούνται να αποδείξουν την αξία τους σε μια παράλληλη πρόκληση. Κάθε μέρα, τα οχήματα που θα συμμετέχουν στην “επιχείρηση Mission 1000” θα ξεκινούν για μια διαδρομή περίπου 100 χιλιομέτρων -δεν θα είναι ίδια με την επίσημη διαδρομή, αλλά θα παρουσιάζει παρόμοιες δυσκολίες. Στην “επιχείρηση Mission 1000” περιλαμβάνονται μόνο οι "πράσινες" πηγές ενέργειας όπως το υδρογόνο και οι 100% ηλεκτρικοί ή υβριδικοί κινητήρες με ελάχιστη ποσότητα βιοκαυσίμου στο όχημα. Δεν θα υπάρξει κάποιος νικητής ωστόσο οι επιδόσεις τους όσον αφορά την τεχνική αξιοπιστία, την κατανάλωση ενέργειας και το αποτύπωμα άνθρακα θα αξιολογηθούν από μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων και θα αποτελέσουν μπούσουλα για την ένταξη της κατηγορίας στο αγωνιστικό τμήμα του Dakar, σε μεταγενέστερο στάδιο.
