Ο έβδομος γύρος του 2026 Monster Energy SMX World Championship στο Arlington προσέφερε στον Hunter Lawrence την κατάκτηση της πρώτης του νίκης στα 450 κυβικά και στον Pierce Brown την επικράτηση στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν SMX 250 East με εντάσεις σε μια συναισθηματικά φορτισμένη επιστροφή
450SMX Ο Hunter Lawrence στο προσκήνιο
Ο Hunter Lawrence (Honda HRC Progressive) πέτυχε την πολυαναμενόμενη πρώτη του νίκη στην κορυφαία κατηγορία, στην 26η εκκίνησή του στην 450. Ο Αυστραλός, που είχε ήδη τέσσερις δεύτερες θέσεις στους έξι πρώτους γύρους, επιβεβαίωσε ότι φέτος με την απουσία του τραυματία αδερφού του δεν αρκείται σε ρόλο πρωταγωνιστή, αλλά διεκδικεί νίκες και τον τίτλο.
Πρώτος έστριψε ο Cooper Webb, με τον Ken Roczen να απαντά άμεσα και να περνά επικεφαλής στον πρώτο γύρο. Ο Lawrence κινήθηκε στρατηγικά στην τρίτη θέση, ενώ ο Eli Tomac ξεκίνησε μόλις 11ος.
Ο Tomac πραγματοποίησε εντυπωσιακή αντεπίθεση στους πρώτους γύρους, φτάνοντας γρήγορα στην τετράδα και μετατρέποντας τον τελικό των 20 λεπτών + 1 γύρου σε μάχη τεσσάρων αναβατών. Με περίπου 13 λεπτά να απομένουν, ο Lawrence άρχισε να πιέζει τον Roczen, κρατώντας σταθερό ρυθμό και αποφεύγοντας λάθη σε μια ιδιαίτερα απαιτητική πίστα.
Στα τελευταία έξι λεπτά, η ένταση κορυφώθηκε. Ο Lawrence επιτέθηκε ξανά και κατάφερε τελικά να περάσει στην κορυφή. Ο Tomac εκμεταλλεύτηκε τις μάχες πίσω του και ανέβηκε δεύτερος, με τον Webb να ανακτά την τρίτη θέση μετά από σκληρές μονομαχίες.
Στον τερματισμό, ο Lawrence πήρε τη νίκη με διαφορά 2,8 δευτερολέπτων από τον Tomac, με τον Webb τρίτο και τον Roczen τέταρτο.
Η επιτυχία αυτή τον καθιστά τον πέμπτο διαφορετικό νικητή σε επτά αγώνες και του δίνει προβάδισμα τεσσάρων βαθμών από τον Tomac στη βαθμολογία. Ο Webb ακολουθεί στους -16 και ο Roczen στους -18.
250SX East - Λύτρωση για τον Pierce Brown
Η πρεμιέρα στα 250SX πρόσφερε επίσης δραματικές εξελίξεις. Ο Jo Shimoda (Honda HRC Progressive) πήρε το holeshot στον πρώτο του αγώνα μετά από σοβαρό τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη τον Νοέμβριο και έδειχνε απόλυτα συγκροτημένος στην κορυφή εδραιώνοντας προβάδισμα 3 δευτερολέπτων.
Ωστόσο, η εμφάνιση κόκκινων προειδοποιητικών φωτών τον ανάγκασε να επιβραδύνει και να μην καθαρίσει το άλμα, χάνοντας όλη την ορμή του. Οι Pierce Brown και Daxton Bennick δεν επιβράδυναν, διατήρησαν κανονικό ρυθμό φεύγοντας σε άλμα με τον Brown να βρίσκεται ξαφνικά επικεφαλής.
Ο Shimoda αντεπιτέθηκε, πίεσε μέχρι τον τελευταίο γύρο, όντας ταχύτερος σε σημεία αλλά όχι αρκετά για να ανακτήσει την πρωτοπορία και δοκίμασε εσωτερική προσπέραση λίγο πριν το φινάλε, χωρίς όμως να τα καταφέρει. Ο Brown πήρε τη νίκη με 2,4 δευτερόλεπτα διαφορά, με τον Bennick τρίτο.
Αμφιλεγόμενη απόφαση
Η ομάδα της Honda (HRC Progressive) έκανε αμέσως ένσταση, ζητώντας την τιμωρία του Brown. Ωστόσο, η AMA αποφάσισε ότι δεν υπήρξε παράβαση στην λογική ότι επρόκειτο για προειδοποιητικό φως και όχι σημαία που επιβάλλει την απαγόρευση άλματος.
Πρωτοφανής θύελλα αντιδράσεων ξέσπασε λόγω της ασυνέπειας της AMA στην εφαρμογή των κανονισμών ασφαλείας, η οποία “τιμώρησε” τους αναβάτες που επέδειξαν υπευθυνότητα. Μετά το συμβάν της κατηγορίας 250SX, ο Jo Shimoda έχασε τη νίκη όταν συμμορφώθηκε με τα κόκκινα προειδοποιητικά φώτα, επιτρέποντας στον Pierce Brown να τον προσπεράσει και να κερδίσει χωρίς να δεχτεί ποινή, με την AMA να ισχυρίζεται ότι το φως από μόνο του δεν αρκούσε χωρίς τη σημαία του Ερυθρού Σταυρού.
Η αντίφαση έγινε εξοργιστική αργότερα στα 450SX, όταν ο Hunter Lawrence συμμορφώθηκε με προειδοποιητική σημαία, αλλά οι Eli Tomac και Cooper Webb συνέχισαν να σε άλμα κανονικά χωρίς να τιμωρηθούν, με τους κριτές αυτή τη φορά να αλλάζουν το σκεπτικό τους υποστηρίζοντας ότι η σημαία δεν ήταν αρκετή επειδή δεν αναβόσβηναν τα κόκκινα φώτα.
Αυτή η ολιγωρία των κριτών, που ουσιαστικά ευνόησε όσους αγνόησαν τα σήματα κινδύνου εις βάρος εκείνων που προστάτεψαν την ασφάλεια των τραυματισμένων αναβατών, προκάλεσε γενική κατακραυγή από τις ομάδες και απαίτηση για άμεσο ανασχηματισμό του συστήματος προειδοποίησης και επισήμανσης των ζητημάτων ασφαλείας.
Για τον ίδιο τον Brown πάντως, η επιτυχία αυτή είχε ιδιαίτερο βάρος καθώς ήταν η πρώτη του νίκη σε 33 συμμετοχές και ήρθε έναν χρόνο μετά τον σοβαρό τραυματισμό που τον άφησε εκτός για το υπόλοιπο του 2025, όταν είχε χάσει τη νίκη στον αντίστοιχο εναρκτήριο αγώνα.
Με τη νίκη αυτή, ο Brown φορά για πρώτη φορά στην καριέρα του την κόκκινη πινακίδα του πρωτοπόρου στα 250 SMX East, με τρεις βαθμούς διαφορά από τον Shimoda και πέντε από τον Bennick.
Η βραδιά στο Arlington επιβεβαίωσε ότι το 2026 εξελίσσεται σε μία από τις πιο απρόβλεπτες και ανταγωνιστικές σεζόν των τελευταίων ετών. Νέοι νικητές, πολλοί διεκδικητές για τα πρωταθλήματα και μάχες μέχρι την καρό σημαία διαμορφώνουν το σκηνικό μιας σεζόν Supercross που διατηρεί αμείωτο το ενδιαφέρον.
