Οι δοκιμές για τον αγώνα της Κυριακής στο TT Assen, έχουν ήδη ξεκινήσει. Πέρσι, η πίστα στην Ολλανδία μας χάρισε ίσως τον πιο θεαματικό αγώνα της χρονιάς με πάνω από 100 προσπεράσεις κατά τη διάρκειά του και πολλούς αναβάτες να παίρνουν τα ηνία του αγώνα. Το θέαμα ήταν φοβερό, όμως τελικά ο Marquez επικράτησε ενάντια όλων και ο Rossi βρέθηκε να κλείνει την πεντάδα. Μάλιστα, αυτή ήταν η πίστα που ο Rossi πήρε την τελευταία του νίκη το 2017.
Τώρα εν όψει των δοκιμαστικών είναι χαρούμενος που βρίσκεται για ακόμη μια φορά στο Assen, όχι όμως επειδή εκεί κατέκτησε την τελευταία του νίκη, αλλά επειδή αγαπάιδιαίτερα αυτή τη πίστα. Η ατμόσφαιρα που επικρατεί τόσο στα paddock όσο και στις κερκίδες είναι φανταστική, ενώ η πίστα είναι εξαιρετική για αγώνες μοτοσυκλέτας. Ειδικά για τις μοτοσυκλέτες της Yamaha, διότι λόγω της μικρής ευθείας (μόλις 487 μέτρα) αλλά και των 18 στροφών (12 δεξιές και 6 αριστερές), η ιπποδύναμη και η υψηλή τελική –τομείς που υστερεί η M1- δεν έχουν μεγάλη βαρύτητα. Η Yamaha για τον επικείμενο αγώνα έχει ορισμένες βελτιώσεις αλλά είναι μικρές και η M1 παραμένει σχεδόν ίδια μετά τις δοκιμές που έγιναν στη Catalunya. Οι βελτιώσεις εντοπίζονται κυρίως στη ρύθμιση των ηλεκτρονικών ώστε να αλλάξουν τον τρόπο απόδοσης του κινητήρα, ενώ το φρένο στο τιμόνι για την πίσω δαγκάνα που είδαμε τον Rossi να δοκιμάζει δεν θα χρησιμοποιηθεί απ’ τον ίδιο στο Assen αλλά σε κάποιο μεταγενέστερο αγώνα όπως είπε. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι ο Rossi εστιάζει σε άλλα πράγμα και κάνει κάποιες δοκιμές με τη Yamaha για το μέλλον. Η άποψή του πάντως σχετικά με τη χρήση του συγκεκριμένου συστήματος είναι θετική, καθώς δεν χρησιμοποιείται πλέον ο συμπλέκτης κατά τη διάρκεια του αγώνα, ενώ έτσι ο αναβάτης έχει ακριβέστερη αίσθηση σχετικά με τη δύναμη που ασκεί συγκριτικά με τον λεβιέ στο πόδι. Θεού θέλοντος και καιρού επιτρέποντος –κυρίως το δεύτερο- στόχος του Rossi είναι να έχει μια καλή θέση στο πίνακα των χρονομετρημένων και να είναι έτοιμος για τον αγώνα της Κυριακής.
Από το Remote Garage της πανδημίας και το ρομπότ-scanner NTB-01 που χαρτογραφεί τις πίστες, μέχρι τη νέα Ducati Lenovo Racing Intelligence, η Ducati έχει χτίσει ίσως το πιο προηγμένο ψηφιακό οικοσύστημα στο MotoGP.
Όταν το 2020 η πανδημία περιόρισε δραστικά την παρουσία μηχανικών στα GP, η Ducati και η Lenovo έστησαν σχεδόν από το μηδέν ένα ψηφιακό σύστημα, το Remote Garage. Με αυτό, δεκάδες μηχανικοί μπορούσαν να συνδέονται ζωντανά από τη Μπολόνια με τα γκαράζ στις πίστες, να αναλύουν δεδομένα, να τρέχουν προσομοιώσεις και να στέλνουν αποτελέσματα, ενημερώσεις και αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο.Λίγα χρόνια αργότερα, ήρθε να προστεθεί και το ρομπότ NTB-01 της Lenovo, ένα αυτόνομο όχημα που χαρτογραφεί κάθε πίστα σε τρισδιάστατο επίπεδο, συλλέγοντας εκατομμύρια δεδομένα ανά δευτερόλεπτο και δημιουργώντας ένα ψηφιακό “αντίγραφο” του σιρκουί. Με αυτό, οι μηχανικοί μπορούν να δοκιμάζουν ρυθμίσεις και στρατηγικές πριν καν βγουν οι αναβάτες στην πίστα.
Έχοντας ήδη εδραιώσει τα ψηφιακά αυτά θεμέλια, η Ducati κάνει το επόμενο βήμα στο 2026.
Ducati Lenovo Racing Intelligence: ο “εγκέφαλος” της ομάδας
Στην παρουσίαση της Ducati GP26, η ιταλική εταιρεία αποκάλυψε την Ducati Lenovo Racing Intelligence, ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης σχεδιασμένο αποκλειστικά για τις ανάγκες της ομάδας.
Δεν πρόκειται για κάποιο φουτουριστικό gadget για τον αναβάτη, αλλά για μια πλατφόρμα που συνδυάζει ιστορικά δεδομένα, δεδομένα σε πραγματικό χρόνο και προσομοιώσεις με στόχο να αναλύει τι λειτούργησε και τι όχι στο παρελθόν, να προβλέπει χιλιάδες πιθανά σενάρια πριν αυτά συμβούν στην πίστα και τελικά να προτείνει ρυθμίσεις, στρατηγικές και κατευθύνσεις εξέλιξης.
Όπως... εξήγησε το ίδιο το σύστημα, στην παρουσίαση της εργοστασιακής ομάδας MotoGP, κάθε γύρος και κάθε δοκιμή τροφοδοτεί έναν κύκλο συνεχούς μάθησης, όπου οι προηγούμενες σεζόν δεν είναι απλώς ιστορία, αλλά ζωντανό σύνολο δεδομένων που διαμορφώνει το μέλλον!
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η Ducati δεν ξεκινά ποτέ από το μηδέν. Πριν καν βγει η μοτοσυκλέτα στην πίστα, έχουν ήδη τρέξει χιλιάδες ψηφιακά τεστ, με τις ενδεδειγμένες λύσεις να έχουν προκριθεί για πραγματική δοκιμή.
Όλα αυτά αναπόφευκτα εγείρουν την ερώτηση, πόσο κινδυνεύουμε τα τεχνολογικά βοηθήματα να “πνίξουν” το πιο πολύτιμο εργαλείο στα MotoGP, την αίσθηση του αναβάτη.
Ο Marc Marquez το ξεκαθαρίζει, "Η τεχνολογία προχωρά και είμαστε τυχεροί που έχουμε τη Lenovo να βοηθά τους μηχανικούς της Ducati. Αυτό είναι το μέλλον. Δεν μπορείς να πολεμήσεις το μέλλον. Αν έχουμε τα εργαλεία, πρέπει να τα χρησιμοποιούμε. Αλλά, είτε μιλάμε για AI είτε για οτιδήποτε άλλο, στο τέλος η τελική απόφαση ανήκει στους ανθρώπους. Αυτό είναι το πιο σημαντικό."
Όμως και ο Pecco Bagnaia δείχνει να έχει την ίδια άποψη, καθώς βλέπει την AI ως ένα πανίσχυρο φίλτρο δεδομένων, αλλά όχι ως αντικαταστάτη της αίσθησης στην πίστα, "Στα ηλεκτρονικά είμαστε πολύ μπροστά με αυτό το νέο σύστημα. Ίσως γίνει πιο εύκολο να ανακαλύπτουμε νέα πράγματα. Αλλά όταν μιλάμε για το τι νιώθουμε πάνω στη μοτοσυκλέτα, το feedback μας είναι πιο σημαντικό. Τα συστήματα AI μπορούν να προσθέσουν μικρές λεπτομέρειες, όχι να αντικαταστήσουν τον αναβάτη."
Η Ducati δεν έφτασε τυχαία εδώ. Από το Remote Garage, στο NTB-01 και τώρα στην Ducati Lenovo Racing Intelligence, έχει χτίσει ένα ψηφιακό οικοσύστημα που μετατρέπει την πληροφορία σε αγωνιστικό όπλο χάρη στη συνεργασία της με τον κύριο χορηγό της, Lenovo.
Τα MotoGP παραμένουν ένα κορυφαίο Πρωτάθλημα ανθρώπων που οδηγούν στο όριο, στηριζόμενοι στην αίσθηση ελαστικών που γλιστρούν, και αποφασίζοντας σε κλάσματα του δευτερολέπτου.
Τα τεχνολογικά συστήματα καλούνται να βελτιώσουν τις επιδόσεις των ανθρώπων-αναβατών προσφέροντας περισσότερη γνώση στο σετάρισμα των μοτοσυκλετών τους, αλλά Marquez και Bagnaia τονίζουν πως σε καμία περίπτωση εκείνα δεν μπορούν να υποκαταστήσουν τους αγωνιζόμενους στην οδήγηση -τουλάχιστον όχι σήμερα. Το μέλλον κανείς δεν γνωρίζει τι ακριβώς μας επιφυλάσσει, όμως δεν θα ήταν καθόλου απίθανο να φτάσουμε κάποια στιγμή και στη δημιουργία αγώνων ρομποτικών μοτοσυκλετών -θυμηθείτε το Yamaha Motobot. Μέχρι τότε, ο άνθρωπος συνεχίζει να κρατάει το τιμόνι, και τα ηλεκτρονικά έχουν απλώς βοηθητικό ρόλο.
