Μετά την ανακοίνωση της Kawasaki, πως ο Haslam δεν θα είναι μαζί της από του χρόνου, ήρθε και η ανακοίνωση του αντικαταστάτη του. Συγκεκριμένα, ο Alex Lowes είχε μείνει “ξεκρέμαστος” από τη στιγμή που η Yamaha ανακοίνωσε πως το 2020 θα έχει τον Razgatlioglu στην ομάδα της μαζί με τον Michael van der Mark. Από ότι φαίνεται η Kawasaki δεν έχασε χρόνο και έκλεισε ένα ετήσιο συμβόλαιο με τον πρώην πρωταθλητή του BSB, Alex Lowes για να αποτελέσει τον teammate του “πεντάστερου” Jonathan Rea για το 2020. Αυτή τη στιγμή ο Lowes βρίσκεται τρίτος στη βαθμολογία του φετινού πρωταθλήματος, ενώ είναι η έκτη σεζόν που τρέχει στα Superbikes.
Η πρώτη φορά που ο Lowes έκανε το ντεμπούτο στα Superbikes ήταν το 2011 ως wildcard αναβάτης. Συγκεκριμένα, στον αγώνα της Τσεχίας αντικατέστησε τον, από του χρόνου ομόσταβλό του, Jonathan Rea, που τότε φορούσε τα χρώματα της Castrol Honda. Μάλιστα, σε εκείνο τον αγώνα ο Lowes πήρε και τον πρώτο του βαθμό τερματίζοντας 15ος… Έκτοτε, ξαναεμφανίστηκε στο πρωτάθλημα ως wildcard και το 2014 ήταν η πρώτη φορά που πήρε κανονικά μέρος στο πρωτάθλημα με τα χρώματα της Vltcom Crescent Suzuki, στην οποία παρέμεινε για δύο χρόνια και ολοκλήρωσε την πορεία του με αυτή, στη δέκατη θέση τη βαθμολογίας το 2015.
Το 2016 μεταπήδησε στην Pata Yamaha Official WorldSBK Team, στην οποία παραμένει μέχρι και φέτος. Από τότε έχει βελτιωθεί δραματικά ωριμάζοντας ως αναβάτης και η πορεία του είναι γεμάτη από επιτυχίες, ενώ η φετινή χρονιά είναι η καλύτερή του μέχρι στιγμής. Συγκεκριμένα στη σεζόν που διανύουμε έχει σημειώσει 14 τερματισμούς μέσα στις επτά πρώτες θέσεις.
Ο Manager της ομάδας, Guim Roda καλωσόρισε θερμά τον 27χρονο –πλέον- Alex Lowes,τονίζοντας την εμπειρία που διαθέτει και το ανταγωνιστικό ρυθμό που έχει μέσα στη πίστα. Στόχος της ομάδας όπως είπε, είναι να βοηθήσουν όσο περισσότερο μπορούν τον Lowes να γίνει ακόμη καλύτερος και να διεκδικήσει τον τίτλο. Θα έχει πολύ ενδιαφέρον να δούμε το κλίμα της ομάδας του χρόνου με τον Rea και τον Lowes στο ίδιο box μετά από αυτές τις δηλώσεις. Η δίψα του δεύτερου για τον τίτλο είναι μεγάλη, ενώ ο ανταγωνισμός θα είναι ιδιαίτερα υψηλός, τόσο με την έλευση του Scott Redding στα Superbikes όσο και με την μεταγραφή του Bautista στη Honda!
Ο Αγωνιστικός Διευθυντής της Kawasaki Europe, Steve Guttridge είπε: “Όλοι εμείς στην Kawasaki θα θέλαμε να καλωσορίσουμε θερμά τον Alex, που θα μπει στην κορυφαία ομάδα της Kawasaki Racing για την ερχόμενη σεζόν και θα είναι ο teammate του καλύτερου πρωταθλητή όλων των εποχών του Motul WSBK, Jonathan Rea. Είναι ήδη γνωστό πως ο Alex Lowes είναι πολύ εργατικός και αφοσιώνεται 100% σε κάθε αγώνα. Σε συνδυασμό με το ταλέντο του και το γεγονός ότι αγαπά πολύ αυτό που κάνει΄, είμαστε αισιόδοξοι πως μαζί με τους μηχανικούς της ομάδας και την ZX-10RR, θα σηματοδοτήσουμε την αρχή μιας νέας εποχής για όλους μας.”
WSBK 2023 - Οι τεχνολογικές εξελίξεις για κάθε εργοστάσιο
Ασταμάτητη εξέλιξη από τους πέντε συμμετέχοντες κατασκευαστές
Από τον
Κώστα Γκαζή
23/2/2023
Λίγες ώρες πριν την έναρξη του πρώτου αγώνα για το WSBK 2023 στο Phillip Island, ρίχνουμε μια ματιά στις τεχνικές αλλαγές που έχουν κάνει οι ομάδες στις μοτοσυκλέτες τους, ώστε να δώσουν το πάνω χέρι στους αναβάτες τους για τη νέα σεζόν.
Πρόσφατα ομολογκαρισμένες μοτοσυκλέτες, νέα ψαλίδια, αλλαγές σε αναρτήσεις και πλαίσια, και βελτιωμένοι κινητήρες, ένας οργασμός τεχνολογικών αναβαθμίσεων και από τους πέντε κατασκευαστές που συμμετέχουν στο WSBK.
H Ducati βελτίωσε προσεκτικά το winning-package της, ώστε να μη χαλάσουν οι ισορροπίες που της χάρισαν τον τίτλο το 2022, ενώ Kawasaki & Yamaha προσπαθούν να βελτιώσουν τις μοτοσυκλέτες τους όσον αφορά στις εξόδους των στροφών, ώστε να μπορούν να "φορτώσουν" περισσότερα χιλιόμετρα στις ευθείες, για να φτάσουν την Panigale V4 R του Bautista που το 2022 έδειχνε λες και είχε... turbo. Σε όποια στροφή κι αν περνούσαν τον Alvaro, εκείνος τους το ανταπέδιδε σε κάθε ευθεία, χωρίς καν να χρειάζεται να ρισκάρει. Οι Honda & BMW βρίσκονται αρκετά πίσω σε χρόνους από τους υπόλοιπους τρεις, ενώ παρά τις βελτιώσεις που έγιναν τον χειμώνα, στα pre-season τεστ δεν κατάφεραν να εντυπωσιάσουν και σίγουρα χρειάζονται μεγαλύτερα χρονικά περιθώρια -και ίσως αλλαγή σε αναβάτες- ώστε να μπορέσουν να χτυπήσουν τίτλο.
Ducati: νέος κινητήρας, νέα εξάτμιση και βελτιωμένα αεροδυναμικά βοηθήματα
Η εξέλιξη της Πρωταθλήτριας Panigale V4 R αφορά στην επιμέρους βελτίωση και όχι σε δραστικές αλλαγές, καθώς το πακέτο των Ιταλών βρίσκεται σε κορυφαίο επίπεδο, όπως άλλωστε δείχνει και ο περυσινός τίτλος. Ο κινητήρας έχει δεχθεί βελτιώσεις, με τον CEO της Ducati Claudio Domenicali να κάνει λόγο για “σέξι, high-spec μηχανολογία”, δίχως όμως να δίνει περισσότερες λεπτομέρειες. Όπως είδαμε όμως και στα pre-season δοκιμαστικά, ο Bautista ήταν και πάλι ταχύτατος, με τον Jonathan Rea να δηλώνει πως “ο Alvaro τρέχει σε άλλο αγώνα”. Τα νέα διπλά φτερά έχουν μεν την ίδια απόδοση με το 2022 όμως είναι πιο μικρά σε μέγεθος κατά 40% και λεπτότερα κατά 50%. Τέλος, η νέα εξάτμιση που φορούν αμφότερες οι εργοστασιακές μοτοσυκλέτες ανέβασε την επίσημα ανακοινώσιμη ιπποδύναμη στους 240,5 hp.
Ο Bautista έκανε λόγο για έναν “πιο γραμμικό και γλυκό σε απόδοση” κινητήρα, όμως παράλληλα ο Ισπανός είχε εκφράσει παράπονα για τη συμπεριφορά της μοτοσυκλέτας του 22 στις στροφές, και στα pre-season τεστ δήλωσε πως “τίποτα δεν άλλαξε” στη μοτοσυκλέτα του 23 σε αυτό τον τομέα. Όμως ο Πρωταθλητής έμεινε ευχαριστημένος από τη βελτιωμένη σταθερότητα του νέου Panigale.
BMW: αναβαθμισμένα “φτεράκια” αλλά και φτερά τροχών, νέο κιβώτιο και φρένα
Η BMW M 1000 RR έχει βελτιωμένο αεροδυναμικό πακέτο για φέτος, με τα πρώτα αποτελέσματα στα pre-season τεστ να είναι ενθαρρυντικά καθώς κι οι δυο αναβάτες της εργοστασιακής ομάδας δήλωσαν πως είδαν αποτελέσματα, με τον van der Mark να αναφέρει πως “η διαφορά ήταν μεγάλη, και έπρεπε να τη συνηθίσω”. Πέρα από την αναμενόμενη βελτίωση στην τελική ταχύτητα, τα νέα βοηθήματα στοχεύουν στη βελτιωμένη πρόσφυση στις εξόδους των στροφών, εκεί που οι αναβάτες της BMW είχαν προβλήματα το 2022. Στις στροφές ο van der Mark ανέφερε πως “βοηθάει, ειδικά στην απότομη είσοδο”.
Νέος είναι ο προμηθευτής των φρένων για τους Βαυαρούς που άλλαξαν από τη Nissin στη Brembo, με τις πρώτες δοκιμές να μην έχουν δώσει ακόμα σαφείς ενδείξεις για το αν η αλλαγή ήταν πετυχημένη. Παρόλα αυτά ο Loris Baz είναι πεπεισμένος πως θα βοηθήσει καθώς “είχαμε προβλήματα σε κάποιους αγώνες πέρυσι, και νομίζω πως με τη Brembo δεν θα συμβεί το ίδιο, ειδικά σε πολύ ζεστές συνθήκες”.
Το νέο κιβώτιο στόχο έχει τα ταχύτερα ανεβάσματα και κατεβάσματα αλλά και την καλύτερη συνεργασία με τον δυνατότερο κινητήρα, με τους αναβάτες να είναι ικανοποιημένοι από τις πρώτες δοκιμές.
Τέλος, υπάρχει μια νέα βάση κινητήρα, νεά φτερά τροχών, και η ομάδα αναμένεται να χρησιμοποιήσει ένα νέο ψαλίδι από τους ευρωπαϊκούς γύρους της σεζόν, που είχαν δοκιμάσει τον Δεκέμβριο του 22.
Kawasaki: αναβαθμισμένος κινητήρας, αναρτήσεις, και… νέο προσωπικό
Η Kawasaki επικεντρώθηκε στην εύρεση δυνατότερης επιτάχυνσης στις εξόδους των στροφών, και στη βελτίωση των ηλεκτρονικών. Ο Rea δοκίμασε ξανά κάποια νέα εξαρτήματα από τη Showa, με τον Lowes να δοκιμάζει ένα βελτιωμένο πίσω αμορτισέρ. Νέο είναι το μεταξόνιο, νέος και ο λεβιές ταχυτήτων για να μην “πετάει” νεκρές ανάμεσα στις ταχύτητες. Αμφότεροι οι εργοστασιακοί αναβάτες δήλωσαν πως προτιμούσαν τα σκληρά ελαστικά, παρά τις μαλακές γόμες της Pirelli, καθώς η ZX-10RR συμπεριφέρεται καλύτερα με αυτά.
Μια από τις μεγαλύτερες όμως αλλαγές στην KRT ήταν το νέο προσωπικό της ομάδας, με τον ειδικό στα ηλεκτρονικά Christophe Lambert να έρχεται μεταγραφή από την ομάδα του Toprak Razgatlioglu, ενώ νέο πρόσωπο είναι και ο Sander Donkins -κι αυτός στα ηλεκτρονικά.
Βελτιωμένη είναι η νέα ZX-10RR και στον κινητήρα, με τον κωδικό της μοτοσυκλέτας του 2023 να είναι ZXT02T – ZX1002T, με το Akashi να κάνει λόγο για βελτιωμένες επιταχύνσεις στις εξόδους ώστε να επιτυγχάνεται μεγαλύτερη τελική ταχύτητα στις ευθείες, προσπαθώντας να μειώσουν τη διαφορά της ομάδας από τη Ducati.
Yamaha: νέο ψαλίδι, μοχλικό και ηλεκτρονικά
Με το νέο ψαλίδι και το νέο μοχλικό, ο Toprak είχε ρυθμούς κοντά στο ρεκόρ γύρου στη Jerez, ενώ στο Portimao ήταν ο ένας από τους τέσσερις αναβάτες που γύρισαν κάτω από το ρεκόρ γύρου. Παράλληλα ο Τούρκος αναβάτης δούλευε με νέα ηλεκτρονικά, όπως έκανε και ο Locatelli, που δοκίμασε και νέα ψαλίδια. Στόχος της Iwata είναι το βελτιωμένο κράτημα πίσω, και η βελτιωμένη επιτάχυνση στις εξόδους των στροφών -όπως και η Kawasaki- ώστε η μοτοσυκλέτα να βγάζει μεγαλύτερη τελική στις ευθείες, για να μπορούν οι “μπλε” να παλέψουν εναντίον του… πυραύλου της Ducati.
Σημειώστε πως όλες οι Yamaha, εργοστασιακές και περιφερειακές, θα έχουν τα ίδια τεχνικά χαρακτηριστικά για το 2023, χωρίς να υπάρχουν “διακρίσεις” σε επίπεδο εξοπλισμού ανάμεσα στις μοτοσυκλέτες.
Honda: Αλλαγές σε κινητήρα και ψαλίδι, και επισκέψεις από τα μεγάλα κεφάλια του HRC
Η Honda δείχνει επιτέλους να αντιδρά από το τέλμα που έχει πέσει -τόσο σε MotoGP όσο και WSBK- με τα μεγάλα κεφάλια του HRC να παίζουν προσωπικό ρόλο στην επίβλεψη των τεχνολογικών βελτιώσεων και στα δύο Πρωταθλήματα. Στα pre-season τεστ της Jerez και του Portimao το παρών έδωσαν οι μηχανικοί του HRC Yuji MoriκαιTomonori Araki, αλλά και ο αρχιμηχανικός Masamune Ohigashi. Νέες είναι οι ρυθμίσεις του κινητήρα της Fireblade, και νέες οι δαγκάνες της Nissin.
Περισσότερες είναι οι επιλογές της Honda όσον αφορά στη γεωμετρία καθώς χάρη στους όρους super concession που δίνονται στις ομάδες που βρίσκονται πίσω στη βαθμολογία μπόρεσαν να αλλάξουν κάποιες βάσεις στο ψαλίδι. Νέες είναι οι στρατηγικές των ηλεκτρονικών βοηθημάτων, ώστε να βελτιωθεί το κράτημα στις στροφές, ενώ ο κινητήρας προσφέρει βελτιωμένη ροπή για τις εξόδους από τις στροφές. Πέρα από την εργοστασιακή ομάδα, και η περιφερειακή ομάδα PETRONAS MIE Racing Honda Team θα έχει το νέο ψαλίδι στις μοτοσυκλέτες της, ενώ νέος τεχνικός διευθυντήςστην ομάδα είναι ο Mick Shanle
