Τη δεκαετία του 1990 οι Cagiva Elefant που αγωνίστηκαν στο Dakar Rally βασίζονταν, όπως και τα ανάλογα μοντέλα παραγωγής, σε κινητήρες της Ducati – απαθανατίζοντας τα χρώματα που είχαν συνδιαμορφωθεί με τη χορηγία της Lucky Strike (τότε που οι τσιγαράδες δεν είχαν ακόμη δαιμονοποιηθεί και ήταν οι κύριοι χρηματοδότες των αγώνων) για να φτάσουμε σήμερα στην αναπαραγωγή τους σε σύγχρονα μοντέλα, όπως το Lucky Explorer (συντομευμένο ως LXP Orioli) στην πρώτη adventure της MV Agusta, εταιρείας με στενή συγγένεια με τη Cagiva μέσω της οικογένειας Castiglioni.

Αυτή ωστόσο ήταν και η μόνη σύγκλιση της Ducati με το θρυλικό ράλι, καθώς μοτοσυκλέτα με το έμβλημα της ιταλικής εταιρείας στο ρεζερβουάρ δεν έχει αγωνιστεί σε αυτό στα 49 χρόνια από την πρώτη διοργάνωσή του.

Αυτό θα αλλάξει σε λίγες εβδομάδες, καθώς στο ράλι του 2027 θα δούμε για πρώτη φορά μια κατακόκκινη Ducati στις άμμους του Μαρόκου (εκτάκτως στη θέση της Σαουδικής Αραβίας φέτος για λόγους ασφαλείας). Ο λόγος για την πρωτότυπη Ducati EDS 450 Rally που έκανε την πρώτη της εμφάνιση στην EICMA, όχι όμως από την εταιρεία του Borgo Panigale, αλλά από την ιταλική Rebel X Sports η οποία επιμελείται του όλου σχεδίου.

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε η Rebel X Sports, η πρωτότυπη μοτοσυκλέτα θα συμμετάσχει στο επερχόμενο Dakar στην κατηγορία Original by Motul (αυτή που έτρεχε ο Βασίλης Μπούδρος τα τελευταία χρόνια) με τον Ιταλό αναβάτη Tiziano Internò.

Στόχος είναι η συλλογή δεδομένων ώστε μετά το ράλι να μελετηθεί η απόδοση και η αξιοπιστία του EDS 450 Rally πριν προχωρήσει στην κατασκευή της πρώτης εμπορεύσιμης παρτίδας μοτοσυκλετών. Ο προγραμματισμός προβλέπει τη δημιουργία 35 μοτοσυκλετών που θα διατεθούν μέσω της Rebel X Sports μετά το Dakar και συγκεκριμένα μέσω ηλεκτρονικής φόρμας παραγγελιών που θα ανοίξει τον Φεβρουάριο του 2027, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς.

Το πρωτότυπο Ducati EDS 450 Rally φορά ένα πλήρες σύστημα εξάτμισης από τιτάνιο της Akrapovič, η Brembo επιμελείται των φρένων, ενώ η GET έχει αναλάβει τις χαρτογραφήσεις του κινητήρα, καθώς και τον περιοριστή ταχύτητας βάσει GPS που απαιτείται για τις διαδρομές του ράλι που έχουν όριο ταχύτητας. Τα ρεζερβουάρ της χωρούν συνολικά 34 λίτρα καυσίμου, ενώ μπροστά ο monoblock πύργος φιλοξενεί το ψηφιακό roadbook. Όσον αφορά τις αναρτήσεις, η Rebel X Sports μας λέει πως είναι ακόμη υπό εξέλιξη με μη εργοστασιακά εξαρτήματα.

Το γεγονός πως η μοτοσυκλέτα δεν εμφανίστηκε στο περίπτερο της Ducati στην EICMA – ήταν στον ειδικό χώρο που αφιερώθηκε στο Dakar Rally με όλες τις μοτοσυκλέτες που θα συμμετάσχουν το 2027 – και δεν συνοδεύτηκε από κανένα επίσημο ανακοινωθέν από το Borgo Panigale δεν σημαίνει πως πρόκειται για μια αμιγώς ιδιωτική πρωτοβουλία.

Η Rebel X Sports αναπτύσσει την αγωνιστική του Dakar σε συνεργασία και για λογαριασμό του εργοστασίου, ωστόσο είναι ακόμη σε πολύ πρώιμο εξελικτικό στάδιο, όπου η μοτοσυκλέτα θα κάνει την πρώτη της δοκιμή στο απαιτητικότατο αυτό πεδίο.

Η αρχή πάντως έγινε, παρότι μόλις τον περασμένο Ιούλιο ο CEO Ducati Claudio Domenicali εξηγούσε πως το Dakar δεν είναι άμεση προτεραιότητα για την εταιρεία του, η οποία “δεν θέλει να ανοίξει πολλά μέτωπα ταυτόχρονα”. Ο Ιταλός τα λέει σωστά και καλά, μα προγραμματίζει εξίσου έξυπνα τα επόμενα βήματα.

Η Ducati βγήκε από την άσφαλτο πρώτα μέσω Motocross και τώρα ξεκινά το επόμενο βήμα, το παγκόσμιο Enduro. Μια κατηγορία αυτού είναι και το Rally, στο οποίο ωστόσο δεν βουτά με τα μούτρα, αλλά συνεργάζεται με μια εταιρεία που μετρά πολλά χρόνια εμπειρίας στο χώρο για να κάνει τα πρώτα βήματα και να σχηματοποιήσει την πορεία που κάποια – όχι μακρινή – μέρα θα οδηγήσει σε εργοστασιακή ομάδα Ducati Rally.