Ο σημερινός μαραθώνιος που είχαν να αντιμετωπίσουν οι αναβάτες που απέμειναν στο Rally (μέχρι σήμερα το πρωί είχαν αποσυρθεί συνολικά 35, ενώ το χθεσινό σκέλος έβγαλε εκτός μάχης τους Patrice carillon, Guillaume Martens, Alejandro Aros, David Chavez, Gerben Lievenrdink και David McBride) θα ήταν απ’ τους πιο δύσκολους καθώς η μοναδική βοήθεια που θα μπορούσαν να δεχτούν θα ήταν από άλλους αναβάτες και μόνο. Ωστόσο, οι δυνατοί άνεμοι που ξέσπασαν στην περιοχή μεταξύ του Hardah και του Shubaytah οδήγησαν την διοργάνωση να διακόψει το 10^ο σκέλος, με τους αναβάτες να έχουν ολοκληρώσει ήδη 345 χιλιόμετρα απ’ την ειδική. Σε περίπτωση που υπήρχε σοβαρός τραυματισμός (όπως έτυχε) και ήταν απαραίτητη η αεροδιακομιδή, θα ήταν αδύνατο να σηκωθεί το ελικόπετρο λόγω των καιρικών συνθηκών. Με το φετινό Dakar να μετρά ήδη μια απώλεια, η διοργάνωση δεν ήθελε να ρισκάρει την ασφάλεια των αναβατών κι έτσι διακόπηκε όταν οι αναβάτες διέσχιζαν το ΝΡ. Το σημείο "νεκρής ζωνης" δηλαδή.

Από την έναρξη του μαραθωνίου όλοι οι αναβάτες ήταν απαραίτητο να οδηγήσουν με στρατηγική και να μην πιέσουν τις μοτοσυκλέτες τους για να μην παρουσιάσουν κάποια μηχανική βλάβη κατά το πέρασμά τους απ’ τις αχανείς εκτάσεις του 10^ου σκέλους. Το εικοσάλεπτο προβάδισμα που κέρδισε ο Ricky Brabec της Honda στη γενική χθες παραμένει μικρό και σε καμία περίπτωση δεν μπορούμε να πούμε πως είναι αρκετό για να εκθρονίσει την πολυετή μοναρχία της ΚΤΜ στο Dakar, όμως έχει φέρει πολλά χαμόγελα στους Ιάπωνες.

Οι Pablo Quintanilla (Husqvarna), Toby Price (KTM) και Joan Barradera (Honda) ξεκίνησαν την ημέρα βάζοντας τα δυνατά τους να φτάσουν τον αναβάτη της Honda. Στην αρχή, ο αναβάτης της Husqvarna κατάφερε να ξεχωρίσει απ’ τους υπόλοιπους τρεις και για πρώτη φορά θα βίωνε το πόσο δύσκολο είναι να ανοίγεις το δρόμο στους άλλους και όχι να ακολουθείς. Αργότερα θα διαπίστωνε και τις συνέπειές του.

Ο Ross Branch (KTM), που τον είδαμε στο δεύτερο σκέλος να περνά κάποια στιγμή μπροστά εντυπωσιάζοντάς μας, ξεκίνησε δυναμικά το σημερινό μαραθώνιο απ’ την πέμπτη θέση, σε μια προσπάθεια να ξανακάνει το ίδιο. Ο στόχος του είναι του χρόνου να έχει μια θέση σε εργοστασιακή ομάδα, όμως αντιμετώπισε αρκετές δυσκολίες καταλαμβάνοντας την όγδοη θέση, πριν τη διακοπή του 10^ου σκέλους.

Όσο ο McCanney (Yamaha) αποκτούσε περισσότερη εμπειρία στο Dakar, καθώς είναι η πρώτη φορά που συμμετέχει και βρίσκεται στην 21^η θέση της γενικής, ο Joan Barreda θα έπαιρνε τα ηνία της ειδική, όντας ο ταχύτερος στα πρώτα 87 χιλιόμετρα του μαραθωνίου. Η τράπουλα ανακατεύτηκε αρκετά - και πίσω του, με διαφορά μόλις 30 δευτερολέπτων ήταν ο Mathias Walker (ΚΤΜ), ενώ στη τρίτη θέση ήταν ο Toby Price (KTM). Ο Joan Barreda λίγο μετά την ολοκλήρωση των 110 πρώτων χιλιομέτρων συνέχισε να ηγείται και είχε καταφέρει να ανοίξει κι άλλο το κενό απ’ τον Walker, ενώ ο Bradec ήταν πίσω τους με μικρή διαφορά για τα δεδομένα του Rally, χωρίς να απειλείται άμεσα η κυριαρχία του στη γενική.

Ο ανταγωνισμός ανάμεσα στους δέκα πρώτους αναβάτες ήταν πολύ μεγάλος με την διαφορά του πρώτου απ’ τον τελευταίο να περιορίζεται στα 13 λεπτά. Η κάθε κίνηση και απόφαση μετρούσε διπλά, κάτι που διαπίστωσε με άσχημο τρόπο ο Quintanilla, αφού επιλέγοντας να ανοίξει τα δικά του μονοπάτια στη διαδρομή του κόστισε πάνω από τέσσερα λεπτά στη γενική κατάταξη, με αποτέλεσμα το κενό του με τον Brabec να μεγαλώσει περισσότερο. Ο πιο άτυχος απ’ τους αναβάτες που εγκατέλειψαν σήμερα το Dakar, ήταν ο Αργεντίνος Mauricio Javier Gomez, όπου στο 60 χιλιόμετρο είχε μια σφοδρή πτώση με αποτέλεσμα να σπάσει το μοιραίο οστό, ενώ τώρα νοσηλεύεται στο νοσοκομείο.

Ο Barreda ήταν σε πολύ καλή φόρμα, οδηγώντας προς τη νίκη και έχοντας ένα λεπτό απ’ τον ομόσταβλό του, Bradec που ήταν πίσω του. Στη τρίτη θέση ήταν ο Toby Price και προσπαθούσε να περιορίσει όσο το δυνατόν τη “ζημιά” στη γενική κατάταξη, όμως τελικά δεν θα κατάφερνε να βρεθεί στο βάθρο. Αργότερα, θα είχαμε άλλη μια πτώση και απόσυρση με τον Garrett Poucher να τραυματίζει την πλάτη και το ισχίο έχοντας ολοκληρώσει τα 120 χιλιόμετρα τη ειδικής.

Χρειάστηκαν σχεδόν δύο ώρες για τους αναβάτες να διασχίσουν το Neutral Point (σ.σ. διαδρομή που δεν χρονομετρείται και χρησιμοποιείται για να μεταβούν οι αναβάτες απ’ την μια ειδική στην άλλη που μπορεί χωρίζεται ένας σκέλος) και να μπουν στην επόμενη ειδική για συνεχίσουν. Ωστόσο, η διοργάνωση αποφάσισε να διακόψει τον αγώνα κατά τη διάρκεια που ήταν μέσα στο NP λόγω ισχυρών ανέμων στην περιοχή κι έτσι όλες οι θέσεις του βάθρου συμπληρώθηκαν απ’ τους αναβάτες της Honda. Ο Barreda κατάφερε να πάρει την πολυπόθητη νίκη, ενώ ο Brabec που ήταν πίσω του μεγάλωσε τη χρονομετρική διαφορά απ’ τον Quintanilla στη γενική στα 25’. Ο Toby Price βρέθηκε τέταρτος ανάμεσα στους Benavides με αυτόν της ΚΤΜ να είναι πίσω του. Ο Walker ήταν ο πρώτος αναβάτης εκτός της πεντάδας, ενώ ο Quintanilla ήρθε έβδομος. Μπορεί ο σημερινός μαραθώνιος να μην είχε τόσα πολλά χιλιόμετρα, όμως ήταν αρκετά εντυπωσιακός και θεωρείται η μεγαλύτερη επιτυχία της Honda στο φετινό Dakar, αφού είδε το όνομά της σε όλες τις θέσεις του βάθρου.