Μόλις 11 χιλιόμετρα μετά την έναρξη της ειδικής διαδρομή του 3ου σκέλους του Rally Dakar 2024, o Βρετανός αντιμετώπισε μηχανικό πρόβλημα, που σήμανε το τέλος των ελπίδων για μια τρίτη νίκη στο event.
Ο Sunderland έχει κερδίσει το Rally Dakar το 2017 αλλά και το 2022, ενώ το 2023 είχε βγει νωρίς εκτός αγώνα λόγω τραυματισμού του. Τώρα, αφού ξόδεψε 3 ώρες σταματημένος στην έρημο, ο αναβάτης της GASGAS αποφάσισε να εγκαταλείψει τον αγώνα, καθώς δεν υπήρχαν πλέον περιθώρια διάκρισης.
Το τρίτο stage του Africa Eco Race 2026 -2η ημέρα αγώνα ουσιαστικά μετά την ακύρωση προλόγου και 1ης ημέρας- αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητικό τόσο για τη Yamaha όσο και για την Aprilia στα μεγάλα κυβικά, με τους αναβάτες των 450 Marini & Lepan να κάνουν το 1-3. Καλύτερα τοποθετημένος στα πολυκύλινδρα 650+ που ενδιαφέρουν περισσότερο και για λόγους marketing βρέθηκε ο Kevin Gallas με Yamaha Tenere, που βρέθηκε 2ος τόσο στη γενική ημέρας όσο και στη γενική των δυο πρώτων ημερών, ενώ ηγείται της μεγάλης κατηγορίας, αφήνοντας πίσω του τα μεγάλα εργοστασιακά ονόματα!
Μετά την ακύρωση προλόγυ και πρώτης ημέρας και τη μείωση της διαδρομής της δεύτερης λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων, οι αναβάτες αντιμετώπισαν την πρώτη πλήρους μήκους ειδική από το Tagounite έως την Assa: 440 χιλιόμετρα από μαλακή άμμο, βραχώδη μονοπάτια και τις αμμοθίνες Chegaga, με συνολικά 74 χλμ. απλών διαδρομών πριν και μετά την ειδική.
Όσον αφορά στους αναβάτες της Ténéré Yamaha Rally Team, ο Gautier Paulin συνέχισε την καλή του πορεία στο ντεμπούτο του στο AER 2026, τερματίζοντας τέταρτος και ανεβαίνοντας στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο Alessandro Botturi, παρά το μειονέκτημα του να ανοίγει τη διαδρομή και ένα μικρό λάθος πλοήγησης, ολοκλήρωσε την ειδική έκτος και βρίσκεται πλέον πέμπτος συνολικά.
Εκείνος όμως που ξεχώρισε, όπως προείπαμε, ήταν ο Kevin Gallas από το Ténéré Spirit Experience που κατέκτησε τη δεύτερη θέση της μέρας, εξασφαλίζοντας δεύτερο συνεχόμενο βάθρο και ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση της γενικής, μόλις πέντε λεπτά από την κορυφή!
Από την Aprilia Tuareg Racing, ο περσινός νικητής του AER, Jacopo Cerutti τερμάτισε δεύτερος στην κατηγορία +650 δικύλινδρων και τέταρτος γενικής, κάνοντας ένα λάθος πλοήγησης στην αρχή ενώ καθυστέρησε λίγο ακόμα όταν κόλλησε στην άμμο. Θετικά ήταν τα δείγματα για τον Marco Menichini, ο οποίος κατέλαβε την έβδομη θέση στην κατηγορία και την ένατη γενικής, ενώ ο Francesco Montanari ακολούθησε όγδοος στην κατηγορία και δέκατος συνολικά.
Ακολουθεί η πρώτη δεκάδα στις μοτοσυκλέτες -ανεξαρτήτως κατηγορίας- για το Stage 3.
| ΘΕΣΗ | ΑΝΑΒΑΤΗΣ | ΜΟΤΟΣΥΚΛΕΤΑ | ΧΡΟΝΟΣ | ΔΙΑΦΟΡΑ |
| 1 | MARINI Thomas | HUSQVARNA 450 RALLY | 04:53:26 | |
| 2 | GALLAS Kevin | YAMAHA TENERE 700 | 05:01:19 | +7:53 +7:53 |
| 3 | LEPAN Jean-loup | KTM 450 RALLY REPLICA | 05:02:20 | +8:54 +1:01 |
| 4 | PAULIN Gautier | YAMAHA TENERE 700 | 05:03:13 | +9:47 +53 |
| 5 | CERUTTI Jacopo | APRILIA TUAREG 660 | 05:04:34 | +11:08 +1:21 |
| 6 | BOTTURI Alessandro | YAMAHA TENERE 700 | 05:07:37 | +14:11 +3:03 |
| 7 | MENICHINI Marco | APRILIA TUAREG 660 | 05:19:15 | +25:49 +11:38 |
| 8 | WIEDEMANN Mike | YAMAHA TENERE 700 JYTR | 05:19:18 | +25:52 +3 |
| 9 | MAIO Antonio | YAMAHA TENERE 700 | 05:19:39 | +26:13 +21 |
| 10 | MONTANARI Francesco | APRILIA TUAREG 660 | 05:38:01 | +44:35 +18:22 |
Και η πρώτη δεκάδα γενικής μετά το Stage 3.
| ΘΕΣΗ | ΑΝΑΒΑΤΗΣ | ΜΟΤΟΣΥΚΛΕΤΑ | ΧΡΟΝΟΣ | ΔΙΑΦΟΡΑ |
| 1 | MARINI Thomas | HUSQVARNA 450 RALLY | 07:22:36 | |
| 2 | GALLAS Kevin | YAMAHA TENERE 700 | 07:27:40 | +5:04 +5:04 |
| 3 | LEPAN Jean-loup | KTM 450 RALLY REPLICA | 07:28:34 | +5:58 +54 |
| 4 | CERUTTI Jacopo | APRILIA TUAREG 660 | 07:31:14 | +8:38 +2:40 |
| 5 | BOTTURI Alessandro | YAMAHA TENERE 700 | 07:31:41 | +9:05 +27 |
| 6 | PAULIN Gautier | YAMAHA TENERE 700 | 07:34:26 | +11:50 +2:45 |
| 7 | WIEDEMANN Mike | YAMAHA TENERE 700 JYTR | 07:55:06 | +32:30 +20:40 |
| 8 | MAIO Antonio | YAMAHA TENERE 700 | 08:00:40 | +38:04 +5:34 |
| 9 | MENICHINI Marco | APRILIA TUAREG 660 | 08:13:43 | +51:07 +13:03 |
| 10 | MONTANARI Francesco | APRILIA TUAREG 660 | 08:18:54 | +56:18 +5:1 |
