Το δεύτερο συνεχόμενο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στη Fafe της Πορτογαλίας επιβεβαίωσε την κυριαρχία του Josep Garcia στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα EnduroGP 2026, με τον Ισπανό της KTM να πετυχαίνει το απόλυτο των νικών στον πέμπτο γύρο της χρονιάς και να αυξάνει σημαντικά το προβάδισμά του στη βαθμολογία. Παράλληλα, η Rachel Gutish εξασφάλισε και μαθηματικά τον τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών, ενώ η Shelby Turner συνέχισε να εντυπωσιάζει κατακτώντας και τις δύο νίκες του διημέρου.
Οι συνθήκες στη Fafe παρέμειναν εξαιρετικά δύσκολες, με υψηλές θερμοκρασίες, σκληρές ειδικές διαδρομές που είχαν ήδη καταπονηθεί από δύο συνεχόμενα Grand Prix και σύννεφα σκόνης να δυσκόλευαν ακόμη περισσότερο τους αναβάτες. Για να περιοριστούν οι επιπτώσεις της ζέστης, οι αγώνες του Σαββάτου ξεκίνησαν μία ώρα νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Ο Garcia έφτασε στην Πορτογαλία αποφασισμένος να απαντήσει μετά την ήττα που γνώρισε στον προηγούμενο αγώνα και από τα πρώτα μέτρα έδειξε τις διαθέσεις του. Ο αναβάτης της Red Bull KTM Factory Racing σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρώτο Extreme Test και έκτοτε παρέμεινε στην πρωτοπορία.
Παρότι ο Andrea Verona κατάφερε να μειώσει προσωρινά τη διαφορά κερδίζοντας τόσο το Enduro Test όσο και το Cross Test στον πρώτο γύρο, ο Garcia είχε πάντοτε την απάντηση. Στην τελική φάση του αγώνα ανέβασε ξανά τον ρυθμό του και εξασφάλισε τη νίκη στο EnduroGP, με τον Verona να διατηρεί τη δεύτερη θέση για μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου απέναντι στον εξαιρετικό Zach Pichon.
Ο Γάλλος της TM βρέθηκε σε θέση να διεκδικήσει ακόμη και τη δεύτερη θέση, όμως ένα κακό πέρασμα από το τελευταίο Extreme Test του κόστισε πολύτιμο χρόνο. Παρά τις δύο συνεχόμενες νίκες στις τελευταίες ειδικές διαδρομές της ημέρας, δεν κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και ολοκλήρωσε τρίτος.
Τέταρτος τερμάτισε ο Βρετανός Steve Holcombe, ο οποίος συνδύασε το αποτέλεσμα αυτό με νίκη στην κατηγορία Enduro3, ενώ την πρώτη πεντάδα συμπλήρωσε ο Hamish Macdonald.
Η εικόνα δεν άλλαξε ούτε τη δεύτερη ημέρα. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος δήλωσε πως δεν αισθανόταν στο 100%, ο Garcia κυριάρχησε ξανά και πέτυχε τη δεύτερη νίκη του Σαββατοκύριακου με διαφορά 31 δευτερολέπτων από τους αντιπάλους του.
Πίσω του εξελίχθηκε μία συναρπαστική μάχη ανάμεσα στους Macdonald, Pichon και Holcombe. Ο πρώτος πραγματοποίησε ίσως την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του με τη μοτοσυκλέτα της Sherco, ανεβαίνοντας από την πέμπτη θέση στη δεύτερη και κερδίζοντας παράλληλα την κατηγορία Enduro2.
Ο Pichon κατάφερε να κρατήσει την τρίτη θέση στο EnduroGP για μόλις τρία δευτερόλεπτα απέναντι στον Holcombe, ο οποίος περιορίστηκε στην τέταρτη θέση της γενικής αλλά πανηγύρισε ακόμη μία νίκη στην Enduro3.
Ο Verona έχασε πολύτιμο χρόνο μετά από πτώση στο απαιτητικό Extreme Test και τελικά τερμάτισε πέμπτος, συμπληρώνοντας το βάθρο της Enduro2 πίσω από τους Macdonald και Pichon.
Ο Garcia αποχωρεί από την Πορτογαλία με προβάδισμα 34 βαθμών στην κατάταξη του EnduroGP απέναντι στον Verona, ενώ στην Enduro1 η διαφορά έχει αυξηθεί στους 43 βαθμούς. Αντίθετα, η μάχη στην Enduro3 παραμένει ανοιχτή, με τον Brad Freeman να προηγείται πλέον μόλις κατά έναν βαθμό του Albin Norrbin και δύο του Holcombe.
Στην κατηγορία Junior, ο Leo Joyon συνέχισε να δείχνει όλο και πιο άνετος πάνω στην Triumph. Ο Γάλλος κατέκτησε τη νίκη το Σάββατο, πετυχαίνοντας τη δεύτερη συνολική του επικράτηση στη σεζόν, μπροστά από τους Romain Dagna και Alberto Elgari.
Την Κυριακή όμως ο Elgari επέστρεψε στην κορυφή. Ο Ιταλός της TM Moto άντεξε στην πίεση του Joyon μέχρι το τέλος και πήρε τη νίκη, με τον Γάλλο να ακολουθεί στη δεύτερη θέση και τον Thibaut Giraudon να ολοκληρώνει το βάθρο.
Στην κατηγορία Youth, ο Pietro Scardina συνέχισε την ασταμάτητη πορεία του προς τον τίτλο. Ο νεαρός Ιταλός κέρδισε και τις δύο ημέρες του αγώνα, αφήνοντας πίσω του τον Valentin Mersin και τον Simone Cagnoni, ενώ πλέον θεωρείται το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε και η κατηγορία Γυναικών, όπου η Shelby Turner συνέχισε να γράφει ιστορία. Η Καναδή, που μόλις πριν από μία εβδομάδα συμμετείχε ως wildcard, πέτυχε την πρώτη της νίκη σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το Σάββατο, χαρίζοντας στον Καναδά την πρώτη επιτυχία στην ιστορία του θεσμού.
Η Turner κυριάρχησε από την αρχή του αγώνα και τερμάτισε σχεδόν μισό λεπτό μπροστά από τη Rachel Gutish, με την Πορτογαλίδα Joana Gonçalves να πανηγυρίζει το πρώτο της βάθρο μπροστά στο κοινό της πατρίδας της.
Την Κυριακή η μάχη Turner-Gutish εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι. Η Αμερικανίδα ξεκίνησε καλύτερα, όμως η Turner βρήκε τον ρυθμό της στη συνέχεια και πέρασε μπροστά. Η Gutish μείωσε τη διαφορά στα τελευταία τεστ, όμως η Καναδή άντεξε στην πίεση και πήρε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη της.
Η δεύτερη θέση ήταν πάντως αρκετή για τη Rachel Gutish ώστε να εξασφαλίσει και μαθηματικά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών έναν αγώνα πριν από το φινάλε της χρονιάς στην Ουαλία. Έτσι η αναβάτρια της RIEJU κατέκτησε τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας της, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της στη φετινή σεζόν.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα EnduroGP συνεχίζεται στις 17-19 Ιουλίου με τον έκτο γύρο της χρονιάς στο Saint-Agrève της Γαλλίας, όπου ο Garcia θα προσπαθήσει να διατηρήσει το ισχυρό προβάδισμα που έχτισε στην Πορτογαλία και να κάνει ακόμη ένα αποφασιστικό βήμα προς τον τίτλο.
