Πριν από λίγο βγήκαν στην δημοσιότητα πατέντες που κατέθεσε η Honda, οι οποίες δείχνουν ότι ενδεχομένως ο δικύλινδρος εν σειρά κινητήρας των 1.084cc από το πιο πρόσφατο Africa Twin, μπορεί να βρει ένα καινούργιο "σώμα" για να φιλοξενηθεί. Μάλιστα, όπως φαίνεται στα σχέδια, το εργοστάσιο έχει ήδη σχεδιάσει δύο νέα πλαίσια γύρω από τον συγκεκριμένο κινητήρα.
Μια τέτοια κίνηση είναι απόλυτα λογική από μεριάς Honda, με δεδομένο το πόσο κοστοβόρα είναι η εξέλιξη και η κατασκευή ενός κινητήρα μαζικής παραγωγής, ειδικά με τα νέα δεδομένα για τις πιο αυστηρές προδιαγραφές. Αντιθέτως, ο σχεδιασμός των πλαισίων και των φαίρινγκ κοστίζει σαφώς λιγότερο, χάρη και στα εξαρτήματα (ηλεκτρονικά, φρένα κ.τ.λ.) που μπορεί να "δανειστεί" από ήδη υφιστάμενα μοντέλα. Το λεγόμενο "modular project", ή αλλιώς η κοινή πλατφόρμα για μια οικογένεια μοντέλων, δεν είναι κάτι καινούργιο για την μοτοσυκλέτα, με πάρα πολλά παραδείγματα –όπως ο τρικύλινδρος ΜΤ-09 και ο δικύλινδρος ΜΤ-07 της Yamaha.
Η Honda έχει ασπαστεί εξίσου σε πολλές περιπτώσεις την συγκεκριμένη φιλοσοφία, με πιο πρόσφατα παραδείγματα την οικογένεια τα CB500 και τα NC 750, και όπως φαίνεται έχει έρθει η σειρά του δικύλινδρου κινητήρα των Africa Twin να μπει σ' αυτή την διαδικασία. Άλλωστε το είχαμε γράψει και στην πρώτη παρουσίαση του συγκεκριμένου κινητήρα, τον Δεκέμβριο του 2015, ότι ο σχεδιασμός του και τα χαρακτηριστικά της απόδοσής τους είχαν γίνει εξ' αρχής με γνώμονα την μελλοντική του τοποθέτηση και σε άλλα μοντέλα της εταιρείας, χωρίς τότε όμως να υπάρχει κάποια συγκεκριμένη σκέψη.
Οι πατέντες της Honda δείχνουν δύο εντελώς διαφορετικά πλαίσια, για το ίδιο όμως τελικό αποτέλεσμα. Το ένα είναι ένα ατσάλινο σωληνωτό κλειστό με ραχοκοκαλιά, και το άλλο (με τον πιο σπορ προσανατολισμό) είναι ένα ατσάλινο χωροδικτύωμα που συνδυάζεται με αλουμινένιες πλάκες για την στήριξη του ψαλιδιού. Και οι δύο σχεδιασμοί μοιράζονται πολλά κοινά στοιχεία, όπως η θέση του τιμονιού, της σέλας και των μαρσπιέ, το πιρούνι, το ψαλίδι και φυσικά τον ίδιο κινητήρα από το CRF1100L Africa Twin.
Όπως μαρτυρούν τα σκίτσα από τις πατέντες, το τελικό αποτέλεσμα θα είναι μια naked μοτοσυκλέτα η οποία θα διαθέτει ανεστραμμένο πιρούνι και ακτινικά τοποθετημένες δαγκάνες, με τα μαρσπιέ τοποθετημένα σχετικά ψηλά και με ένα φαρδύ και τοποθετημένο χαμηλά, ίσιο τιμόνι. Το αλουμινένιο υποπλαίσιο είναι κοινό και στις δύο εκδοχές, το οποίο βαδίζει στα σχεδιαστικά μονοπάτια της οικογένειας των CB650R και CB1000R.
Η εναλλακτική με το κλειστό πλαίσιο διαθέτει έναν πιο ρετρό σχεδιασμό, αν και το γεγονός ότι το ψαλίδι στην συγκεκριμένη περίπτωση εδράζεται απευθείας στα κάρτερ του κινητήρα, δεν αποτελεί ένα παραδοσιακό στοιχείο. Αντιθέτως, η εκδοχή με το πλαίσιο χωροδικτύωμα τραβάει έναν διαμετρικά αντίθετο δρόμο, με τον κινητήρα να παίζει πιο ενεργό ρόλο και με δύο αλουμινένιες πλάκες για την έδραση του ψαλιδιού. Η Honda σχεδίασε αυτές τις δύο διαφορετικές εναλλακτικές, με την σκέψη ότι το κλειστό ατσάλινο πλαίσιο θα προσφέρει ένα ισορροπημένο ποσοστό ακαμψίας και ελαστικοτήτων, ενώ το χωροδικτύωμα διαθέτει το πλεονέκτημα του μικρότερου βάρους και της αυξημένης σταθερότητας.
Προφανώς είναι πολύ νωρίς ακόμη για να πούμε ποιο από τα δύο σχέδια θα αποτελέσει την τελική επιλογή, αλλά όπως δείχνουν τα πράγματα η Honda σκέφτεται πάρα πολύ σοβαρά την περίπτωση να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα του Africa Twin σε μια street μοτοσυκλέτα. Από πλευράς χαρακτηριστικών του δικύλινδρου εν σειρά, φαντάζει ως μια ορθή επιλογή, καθώς τα 101 άλογα και τα 10,7 χιλιογραμμόμετρα ροπής που αποδίδονται σε σχετικά χαμηλή μπάντα στροφών, είναι κάτι που δεν υπάρχει στην street γκάμα της Big-H, ενώ θα πρέπει να θεωρούμε και βέβαιο, πως όταν και αν βγει στην παραγωγή η μοτοσυκλέτα, θα υπάρχει και έκδοση με DCT.
Είναι πολύ βασικό επίσης ότι ο κινητήρας πληροί τις προδιαγραφές Euro5, με την αύξηση των κυβικών να αντισταθμίζει τις όποιες απώλειες που προκύπτουν από αυτή την διαδικασία. Αξίζει επίσης να προσθέσουμε στην εξίσωση ότι ενώ η κατηγορία των μεγάλων adventure αποτελεί την πιο δημοφιλή κατηγορία αυτή την στιγμή στην παγκόσμια αγορά, τα street naked έχουν να επιδείξουν μια πιο ισχυρή ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Κάτι τέτοιο φυσικά δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητο και ανεκμετάλλευτο από την Honda, η οποία γνωρίζει –ίσως και καλύτερα απ' όλους- το παιχνίδι της εμπορικής επιτυχίας.
