Όλοι οι κατασκευαστές βρίσκονται στη φάση προσαρμογής ή ριζικού επανασχεδιασμού των κινητήρων τους σε όσα μοντέλα σκοπεύουν να διατηρήσουν, να ανανεώσουν ή να προσθέσουν στην γκάμα τους. Στην περίπτωση των άκρως επιτυχημένων εμπορικά NC 700/750, που περιλαμβάνει μια τεράστια γκάμα μοντέλων, η Honda αποφάσισε πως ήρθε η ώρα για έναν εντελώς καινούριο κινητήρα. Στα σχέδια της πατέντας που ήρθε στο φως της δημοσιότητας, ο νέος κινητήρας είναι σαφώς μικρότερος σε εξωτερικό μέγεθος και (ελπίζουμε…) ελαφρύτερος.
Ο κινητήρας των NC 700 και αργότερα των 750 κυβικών, είχε ξεκινήσει τη ζωή του από έναν τετρακύλινδρο κινητήρα αυτοκινήτου 1400 κυβικών που χρησιμοποιούσε η ιαπωνική εταιρεία στα Civic και Jazz. Η κεφαλή και τα εξαρτήματά του ήταν ίδια και γι΄αυτό το όριο στροφών δεν ξεπερνούσε τις 6.500 στροφές, που είναι λίγες για κινητήρα μοτοσυκλέτας, αλλά πολλές για κινητήρα συμβατικού αυτοκινήτου. Αυτό όμως δεν ήταν μειονέκτημα, διότι ο στόχος των σχεδιαστών ήταν η οικονομία καυσίμου και η μακροζωία του κινητήρα. Πράγματι, η κατανάλωση ήταν εφάμιλλη με κινητήρες 250-300 κυβικών και τα μηχανικά προβλήματα άγνωστη λέξη για τους περισσότερους ιδιοκτήτες. Το μόνο πρόβλημα ήταν το εξωτερικό μέγεθος και βάρος του κινητήρα, που ήταν αρκετά μεγαλύτερο από έναν κλασσικό δικύλινδρο εν σειρά κινητήρα τέτοιου κυβισμού. Από την άλλη μεριά όμως, η οριζόντια τοποθέτηση των κυλίνδρων απελευθέρωνε χώρο για το τμήμα της μοτοσυκλέτας, δίνοντας την ελευθερία στους σχεδιαστές να φτιάξουν από scooter (Integra) έως crossover (NC700/750X).
Οι βασικές αρχές σχεδίασης μένουν απαράλλαχτες και στον νέο κινητήρα, όμως τώρα η κεφαλή χρησιμοποιεί την αρχιτεκτονική Uni-Cam της Honda, όπου ο εκκεντροφόρος είναι ακριβώς πάνο από τις βαλβίδες εισαγωγής και με κοκκοράκια κινεί τις βαλβίδες εξαγωγής, αντί να είναι στο κέντρο της κεφαλής. Αυτό, όχι μόνο μειώνει τον όγκο, το βάρος και την πολυπλοκότητα, αλλά μειώνει τον όγκο της κεφαλής από την πλευρά των βαλβίδων εξαγωγής. Έτσι τώρα οι κύλινδροι μπορούν να κατέβουν ακόμα πιο χαμηλά και να έρθουν πιο κοντά στον εμπρός τροχό, απελευθερώνοντας περισσότερο χώρο πάνω από τον κινητήρα. Επίσης είναι εμφανής η προσπάθεια των σχεδιαστών να περιορίσουν τον όγκο των κάρτερ. Οι άξονες του κιβωτίου ταχυτήτων (αυτόματου DCT και συμβατικού) έχουν “συμπυκνωμένη” διάταξη ώστε να μειωθεί το μήκος τους. Με άλλα λόγια, η συνολική σχεδίαση του νέου κινητήρα είναι πλέον πιο κοντά με των αντίστοιχων κινητήρων που έχουν τα δικύλινδρα mega-scooter.
Σε ότι αφορά τον κυβισμό, το λογικό θα είναι να δούμε μια αύξηση στα 800 ή και 850 κυβικά, καθώς αυτή είναι προς το παρόν η μόνη λύση που έχουν οι κατασκευαστές για να ξεπεράσουν τα εμπόδια των προδιαγραφών Euro5 (και πολύ σύντομα Euro6) χωρίς να χάσουν επιδόσεις οι κινητήρες. Κάποιοι δημοσιογράφοι ήδη προσπάθησαν να συνδυάσουν αυτόν τον κινητήρα με το νέο “μικρό” Africa Twin, λέγοντας πως το μελλοντικό NC850X και η μικρή Africa είναι η ίδια μοτοσυκλέτα. Μόνο που αυτό δεν είναι αληθές, καθώς η μικρή Africa θα λέγεται μεν Transalp, αλλά θα έχει κανονικού σχήματος δικύλινδρο εν σειρά και θα διατηρεί τα “soft” on-off χαρακτηριστικά που είχαν τα Transalp έως τώρα.
Με αυτού του σχήματος κινητήρα, όπου το κέντρο βάρους είναι υπερβολικά χαμηλά δεν μπορείς να φτιάξεις ανταγωνιστή για τα Tenere 700 και KTM 790 Adventure, ούτε καν για το V-Strom 650 με τις χυτές ζάντες. Εκτός κι αν στην Honda έχουν αποφασίσει να ξαναγράψουν την ιστορία των πλαισίων/κινητήρων GENESIS της Yamaha, όπου ξεκίνησαν με τους κυλίνδρους κεκλιμένους εμπρός στο FZ 750 το 1984 και όσο τα πλαίσια και οι αναρτήσεις εξελίσσονταν στο πέρασμα των χρόνων, έφτασαν στο σχεδιασμό 3-Axis με τον κινητήρα “συμπυκνωμένο” σχεδιαστικά, μεταφέροντας το κέντρο βάρους ανάμεσα στα πόδια του αναβάτη για ευελιξία, αντί να είναι πίσω από τον εμπρός τροχό για σταθερότητα στην ευθεία.
