Την Δευτέρα 22 Μαΐου έφυγε από τη ζωή, μετά από δύσκολη και άνιση μάχη με τα τραύματά του, ένας από τους πλέον αγαπητούς αναβάτες παγκοσμίως. Ο Nicky Hayden μπορεί να μην στηθεί ξανά στη σχάρα εκκίνησης στους αγώνες WSBK –όπου συμμετείχε στην εργοστασιακή ομάδα της Honda- ή των MotoGP –όπου είχε μπει το όνομά του στη λίστα των Παγκόσμιων Πρωταθλητών ως ο τελευταίος Αμερικανός αναβάτης που κατάφερε κάτι τέτοιο- αλλά το σίγουρο είναι ότι θα βρίσκεται πάντα στην καρδιά των συναθλητών του και των ανθρώπων που αγαπούν τους αγώνες.
Γιατί ο Nicky ήταν ένας από τους λόγους που μας έκαναν να αγαπάμε το σπορ. Ήταν ένας αναβάτης προικισμένος και ταλαντούχος ο οποίος ποτέ δεν είχε δημιουργήσει αντιπαλότητες και έχθρες, ακόμη και όταν έφτασε στην διεκδίκηση του παγκοσμίου πρωταθλήματος το 2006. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Rossi:"Ο Nicky ήταν ένα από τους καλύτερους φίλους που είχα στα paddock. Ήμασταν team mates την rookie χρονιά του το 2003, τότε που πήρα τον τίτλο κι αυτός ανέβηκε για πρώτη φορά στο βάθρο. Ύστερα από λίγα χρόνια παλέψαμε για τον τίτλο μέχρι τον τελευταίο αγώνα της Valencia, όπου δυστυχώς για μένα κέρδισε και στέφθηκε αυτός πρωταθλητής. Μετά τον τερματισμό σφίξαμε τα χέρια και με αγκάλιασε. Ερχόταν συχνά στο ράντσο για προπόνηση και προσπαθούσα να "κλέψω" μερικά από τα μυστικά του όταν ήμασταν μαζί στην πίστα, γιατί ήταν ένας από τους γρηγορότερους αναβάτες στον κόσμο στο flat track. Αυτό όμως που δεν θα ξεχάσω ποτέ ως η ωραιότερη ανάμνησή μου από τον Nicky, ήταν όταν το 2015 στην Valencia έχασα τον τίτλο στον τελευταίο αγώνα και στον γύρο μετά τον τερματισμό ήρθε και μου έσφιξε το χέρι. Εγώ έχασα το πρωτάθλημα κι εκείνος αποχαιρετούσε τα MotoGP. Το βλέμμα του μέσα από το κράνος που ήταν γεμάτο υποστήριξη προς εμένα, είναι μια από τις ελάχιστες ευχάριστες αναμνήσεις από εκείνη τη μέρα."
Ο Hayden ανατράφηκε μέσα σε μια οικογένεια με αγωνιστική παράδοση. Τόσο ο πατέρας του Earl όσο και η μητέρα του Rose, έτρεχαν παλιότερα σε αγώνες, ενώ και τα αδέρφια του, ο μεγαλύτερος Tommy και ο νεότερος Roger Lee, ανήκουν στην ελίτ των κορυφαίων αναβατών στην Αμερική, στα AMA Flat Track και ΑΜΑ National Road Racing πρωταθλήματα. Μάλιστα οι τρεις του έγραψαν ιστορία το 2002, όταν όλα τα αδέρφια κατέλαβαν τις θέσεις του βάθρου στο ΤΤ Dirt Track Grand National (ο Nicky είχε κερδίσει, ο Tommy τερμάτισε δεύτερος και ο Roger Lee τρίτος).
Εκείνη τη χρονιά επίσης, ο Nicky έγινε και ο νεότερος αναβάτης που κέρδισε το πρωτάθλημα ΑΜΑ Superbike και την επόμενη χρονιά ξεκίνησε την καριέρα του στα MotoGP, ως αναβάτης της εργοστασιακής ομάδας της Honda. Την πρώτη του κιόλας χρονιά κατάφερε να ανέβει στο βάθρο και το 2005 πήρε την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στον αγώνα μάλιστα της πατρίδας του στην Laguna Seca.
Το 2006, σε ένα από τα πιο συγκλονιστικά πρωταθλήματα, ο Hayden πήρε στο νήμα τον τίτλο από τον Rossi, όντας και ο τελευταίος Αμερικάνος που πήρε το στέμμα μέχρι σήμερα, ενώ ταυτόχρονα ανακηρύχθηκε και ως ένας από τους πιο δημοφιλής αναβάτες της πατρίδας του όλων των εποχών, με το σύνθημα: "ο πρωταθλητής της καρδιάς μας". Το 2015, ο Hayden έφυγε από τα MotoGP και τιμήθηκε από την Dorna με τον τίτλο του MotoGP Legend, για να συνεχίσει την καριέρα του στα WSBK όπου συμμετείχε ως αναβάτης της Honda, παίρνοντας και μια νίκη στην Sepang πέρσι. Μέσα στα 13 χρόνια πορείας στα MotoGP, ο Hayden ανέβηκε 28 φορές στο βάθρο, εκ των οποίων τις τρεις στο ψηλότερο σκαλί, ενώ είχε κερδίσει και πέντε pole positions.
Κατά την διάρκεια της βράβευσής του ως MotoGP Legend, ο Carmelo Ezpeleta είπε πως "το βραβείο το δίνουμε με μεγάλη χαρά στον Nicky, όχι μόνο γιατί είναι πρωταθλητής ή γιατί είναι ένας από τους αναβάτες με τις περισσότερες εκκινήσεις στην κορυφαία κατηγορία, αλλά και λόγω της εξαιρετικής του συμπεριφοράς όλα αυτά τα χρόνια, για τον αθλητικό του πνεύμα και για την φιλικότητα που τον διακρίνει."
Ο Chris Jonnum, ο συγγραφέας του βιβλίου που εκδόθηκε το 2007 με θέμα τα αδέρφια Hayden και την πορεία μέχρι τα MotoGP, έθεσε ίσως με τον καλύτερο τρόπο το τι σημαίνει το όνομα του Hayden στους φίλους των αγώνων σε παγκόσμιο επίπεδο. Έγραψε, πως αν ζητήσεις από οποιονδήποτε το όνομα ενός Αμερικάνου αναβάτη, όλοι θα απαντήσουν "Nicky Hayden".
Πέρα από τα αγωνιστικά του κατορθώματα, ο κόσμος τον αγάπησε και τον θαύμασε εξαιτίας της προσωπικότητάς του. Η αυθεντικότητά του και ο τρόπος που σε έκανε αμέσως να νιώθεις ως ο καλύτερος φίλος του ήταν πραγματικά μοναδικός. Ο Nicky ήταν το αλάτι της γης.
Το παρακάτω βίντεο είναι ένας ελάχιστος φόρος τιμής στην σύντομη αλλά τόσο επιτυχημένη πορεία του Nicky στους αγώνες
MotoGP – Οι τεχνικές αλλαγές στις μοτοσυκλέτες του 2024
Τι είδαμε στην Valencia και μπορούμε να περιμένουμε στο πρώτο τεστ της χρονιάς στην Μαλαισία
Από τον
Αλέξανδρο Λαμπράκη
30/1/2024
Με αφορμή τα δοκιμαστικά στην πίστα της Sepang στην Μαλαισία, που θα διεξαχθούν στις 6-8 Φεβρουαρίου, αλλά και το “Shakedown” των ομάδων με τους αναβάτες εξέλιξης στις 1-3 Φεβρουαρίου, ρίχνουμε μία ματιά στα νέα τεχνολογικά "καλούδια" και τις αλλαγές που θα έχουν οι μοτοσυκλέτες της μεγάλης κατηγορίας το 2024, με ορισμένα από αυτά να έχουν ήδη κάνει την εμφάνισή τους στο τελευταίο δοκιμαστικό του 2023 στην Valencia, όπου ο Marc Marquez με την Ducati μονοπώλησαν το ενδιαφέρον.
Με αφορμή τα πρώτα δοκιμαστικά της χρονιάς, που παραδοσιακά γίνονται κάθε χρόνο στην Μαλαισία, πάμε να δούμε τι έχουν ήδη δοκιμάσει οι αναβάτες αγωνιζόμενοι και εξέλιξης για κάθε εργοστάσιο ξεχωριστά, αλλά και τι περιμένουμε να δούμε στην Sepang.
Ακολουθώντας την αλφαβητική σειρά ξεκινάμε με την Aprilia, η οποία η αλήθεια είναι ότι στην Valencia δεν φάνηκε ότι είχε να δείξει κάτι ενδιαφέρον. Αν και ο Vinales σημείωσε πολύ καλούς χρόνους, ολοκληρώνοντας τα δοκιμαστικά στην πρώτη θέση -κάτι σύνηθες για εκείνον που όμως μέχρι σήμερα δεν έχει μεταφραστεί σε ανάλογες επιδόσεις και στους αγώνες- το εργοστάσιο του Noale δεν τράβηξε ιδιαίτερα τα βλέμματα πάνω του.
Μετά το τέλος, ωστόσο, των δοκιμαστικών, ο Vinales παραδέχθηκε ότι κατά την διάρκεια του μονοήμερου δοκιμαστικού στην Valencia, δοκιμάστηκαν διαφορετικά ψαλίδια, με το καθένα να δίνει διαφορετικές κατευθύνσεις για την εξέλιξη. Ακόμη, ο Ισπανός εργοστασιακός αναβάτης δοκίμασε ένα διαφορετικό πακέτο αεροδυναμικών βοηθημάτων, χωρίς όμως να αποκαλυφθούν περαιτέρω λεπτομέρειες. H Aprilia είχε επίσης τον Raul Fernandez (Trackhouse Racing MotoGP), ο οποίος πήρε το βάπτισμα του πυρός με την RS-GP του 2023, που πάνω της είχε μερικά εξαρτήματα του 2024.
Οι Ιταλοί έχουν μόνοι τους παραδεχτεί ότι το 2023 δεν ήταν καλή χρονιά για τους ίδιους, καθώς δεν κατάφεραν να επιτύχουν τους στόχους που είχαν θέσει, επομένως η λογική λέει ότι τα δύο δοκιμαστικά της Sepang θα φέρουν αρκετά νέα για το 2024. Μάλιστα, για τη νέα χρονιά ο Miguel Oliveira της δορυφορικής Trackhouse Racing MotoGP, θα βρίσκεται και αυτός πάνω σε μία RS-GP του 2024. Αυτό από μόνο του είναι μεγάλη αναβάθμιση αν κανείς σκεφτεί ότι πέρυσι έτρεχε με πρωτότυπο του 2022, ενώ αναμφίβολα η Aprilia περιμένει να δει και από τον Πορτογάλο καλύτερα αποτελέσματα, αντίστοιχα. Αρκεί η νέα χρονιά να αποδειχθεί πιο τυχερή από την περσινή για τον ίδιο, μιας και το 2023 οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να αγωνιστεί για μεγάλο μέρος του Πρωταθλήματος.
Συνεχίζουμε με την Ducati, η οποία ήδη από τα δοκιμαστικά της Valencia έδειξε ότι κρατά την επιτυχημένη συνταγή που της έχει χαρίσει τα δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα, το 2022 και το 2023. Ο Πρωταθλητής αναβάτης και τις δύο χρονιές, Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) δήλωσε ότι η νέα μοτοσυκλέτα είναι ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσει το 2024. Στην ισπανική πίστα, είδαμε ότι η είσοδος στις στροφές βελτιώθηκε, με τον Pecco να αναζητά ακόμα την καλύτερη έξοδο από αυτές. Ένα σημείο που πιθανότατα θα δούμε αλλαγές, ήδη από το Shakedown στις 1-3 Φεβρουαρίου με τον Michele Pirro πάνω στην Desmosedici GP24, είναι στον τομέα της αεροδυναμικής. Ο ίδιος ο Γενικός Διευθυντής της Ducati, Gigi Dall'Igna, άλλωστε παραδέχθηκε κατά την παρουσίαση των ομάδων για το 2024 ότι έχουν γίνει σημαντικές αλλαγές στο πακέτο των αεροδυναμικών βοηθημάτων. Το Borgo Panigale, είναι το εργοστάσιο που τα τελευταία χρόνια ηγείται στο συγκεκριμένο κομμάτι και δεν φαίνεται διατεθειμένο να παραδώσει τη σκυτάλη.
Κάτι ακόμα που σίγουρα θα τραβήξει τα βλέμματα στην Sepang είναι ο Marc Marquez, ο οποίος στην πρώτη του επαφή με την μοτοσυκλέτα της Gresini Racing MotoGP έδειξε ότι επέστρεψε, σημειώνοντας μέχρι και το μεσημέρι τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο στα δοκιμαστικά της Valencia. Μαζί του και ομόσταυλός του θα είναι ο αδερφός του, Alex, ο οποίος θα πρέπει να αποδείξει ότι δεν έρχεται πάντα δεύτερος στις οικογενειακές αγωνιστικές υποθέσεις. Η ομάδα του Valentino Rossi, Pertamina Enduro VR46, με τους Marco Bezzecchi και Fabio Di Giannantonio έρχεται στη Μαλαισία με νέο χορηγό και νέα χρώματα στην GP23. Ο Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing), έχει ήδη λάβει το βάπτισμα του πυρός με το πρωτότυπο του 2023 και το ίδιο περιμένουμε και για τους υπόλοιπους δορυφορικούς αναβάτες, που πέρυσι είχαν την έκδοση του 2022.
Αναμφίβολα η εταιρεία που χρειάζεται επειγόντως αλλαγές και βελτιώσεις είναι ο πρώην Βασιλιάς του MotoGP, η Honda. Το ιαπωνικό εργοστάσιο μετρά ήδη τέσσερις σεζόν που αντιμετωπίζει δυσκολίες, μένοντας στις πίσω θέσεις. Η νέα χρονιά βρίσκει το big H σε μία ιδιαίτερη θέση, καθώς ο Marc Marquez, μετά από 10 χρόνια συνεργασίας δεν θα είναι στο ρόστερ του. Στα δοκιμαστικά της Valencia, η Honda έφερε ένα ολοκαίνουργιο RC213V, το οποίο φάνηκε ότι έχει κάνει κάποια πρώτα μικρά θετικά βήματα στην εξέλιξη. Ο εργοστασιακός αναβάτης της Repsol Honda Team, Joan Mir, επιβεβαίωσε με τα λεγόμενά του τη θετική εξέλιξη, δηλώνοντας ότι η μοτοσυκλέτα είχε καλύτερη αίσθηση και άκουγε τις εντολές του Ισπανού καλύτερα από πριν. Η ξαφνική αυτή μεγάλη αλλαγή στη συμπεριφορά και την απόδοση του RC213V ήρθε χάρη σε μία ολοκληρωτική αναθεώρηση. Το πλαίσιο ήταν νέο, όπως και η μεγαλύτερη αεροτομή στην ουρά, ενώ η Honda ισχυρίζεται ότι έχει καταφέρει να μειώσει το βάρος της νέας μοτοσυκλέτας της κατά 8 κιλά! Όλες αυτές οι αλλαγές έφεραν όπως φάνηκε στη Valencia, καλύτερη πρόσφυση για το πίσω ελαστικό και έκαναν πιο εύκολη την οδήγηση της μοτοσυκλέτας. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ίσως η αίσθηση του μπροστινού, ένα σημείο το οποίο έχει δεχτεί έντονες επικρίσεις και από τον Ισπανό πολυπρωταθλητή, Marc Marquez, και ήταν κάτι που χρειαζόταν άμεσα να αλλάξει, καθώς η ασάφεια στο όριο είναι κάτι που οδηγεί σε εύκολες -και πολλές φορές επώδυνες- πτώσεις.
Από την άλλη ο Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu), είχε ήδη δοκιμάσει μία έκδοση του 2024 στα δοκιμαστικά του Misano, στην μέση της προηγούμενης χρονιάς. Τότε, οι δηλώσεις του Ιάπωνα ήταν διαφορετικές και αρνητικές. Σύμφωνα με τον ίδιο το RC213V είχε διαφορετική αίσθηση, όχι όμως καλύτερη καθώς τα σημεία αδυναμίας παρέμεναν. Θα είναι ενδιαφέρον αν θα δούμε την Honda να φέρνει στοιχεία -ή και ολόκληρη ακόμα- την μοτοσυκλέτα που είχε δοκιμάσει ο Nakagami μεσούντος του 2023, στη Μαλαισία. Οι νέες προσθήκες του ιαπωνικού εργοστασίου, Luca Marini (Repsol Honda Team) και Johann Zarco (LCR Honda Castrol) δεν είχαν την ευκαιρία να κάνουν δηλώσεις. Κρίνοντας όμως από τους χρόνους τους, με τον Marini να είναι ο ταχύτερος μεταξύ των αναβατών του Big H, αλλά και τη γενικότερη συμπεριφορά τους στα box των ομάδων τους, τα πράγματα γέρνουν προς τη θετική πλευρά. Οι έξι μέρες δοκιμών θα είναι κρίσιμες για τη Honda, με τις παραχωρήσεις να της επιτρέπουν να συμμετέχει με τους εργοστασιακούς της αναβάτες και στο Shakedown στις 1-3 Φεβρουαρίου.
Για τα μέλη του Pierer Group, KTM και GASGAS, ένα από τα πιο σημαντικά σημεία για την νέα χρονιά είναι ο ερχομός του rookie Pedro Acosta, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο με την Red Bull GASGAS Tech3 για το 2024. Ο νεαρός αναβάτης αναμφίβολα θα τραβήξει πάνω του τα βλέμματα, τόσο κατά το Shakedown, όσο και κατά τα δοκιμαστικά λίγες μέρες μετά, όπου θα έχει την ευκαιρία να δει πού βρίσκεται σε σχέση με τους υπόλοιπους αναβάτες.
Στη Valencia οι Brad Binder και Jack Miller της Red Bull KTM Factory Racing, είχαν ένα νέο πακέτο αεροδυναμικών στις μοτοσυκλέτες τους. Το καμουφλάζ, όμως, που χρησιμοποίησαν οι πορτοκαλί δεν επέτρεψε να φανούν καθαρά οι διαφορές. Αυτό που είδαμε ήταν ότι η νέα εξάτμιση που είδαμε πριν το τέλος της σεζόν του 2023, όπως και το πολυσυζητημένο carbon πλαίσιο, παραμένουν και αναμένεται να τα δούμε και στη Μαλαισία.
Το έτερο ιαπωνικό εργοστάσιο, η Yamaha, αντιμετωπίζει αντίστοιχα προβλήματα με τη Honda, της οποίας αναμφίβολα θα παρακολουθεί την πορεία στην Sepang. Στη Valencia, ο Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) δοκίμασε πολλά νέα εξαρτήματα, όπως νέο κινητήρα, νέα αεροδυναμικά αλλά και καινούργιο πλαίσιο. Με την ολοκλήρωση του μονοήμερου δοκιμαστικού ήρθαν και οι δηλώσεις του Γάλλου, για τις πρώτες του εντυπώσεις. Όπως ανέφερε τα αεροδυναμικά ήταν μία σημαντική βελτίωση, ενώ ο κινητήρας ήταν ελαφρώς καλύτερος, χωρίς μεγάλες διαφορές από το 2023. Ένα σημείο που θα ασχοληθούν έντονα στις έξι μέρες που θα βρεθούν στην Sepang, οι Fabio Quartararo και Alex Rins προσπαθώντας να βρουν το κάτι παραπάνω στην απόδοση του κινητήρα, κομμάτι που τα τελευταία χρόνια η Yamaha “πονάει”. Οι δυο τους, χάρη στις νέες παραχωρήσεις που ισχύουν για τα ιαπωνικά εργοστάσια, θα λάβουν μέρος και στο Shakedown για δεύτερη φορά από τότε που ήταν ακόμα rookies. Εκτός από τα παραπάνω, το εργοστάσιο της Iwata συνεχίζει να δουλεύει πάνω σε διαφορετικές εξατμίσεις και ψαλίδια, που εδώ και ένα χρονικό διάστημα έχουν αρχίσει να δοκιμάζουν.
Οι αναβάτες εξέλιξης των ομάδων, μαζί με τους rookie και τους αναβάτες των Honda και Yamaha ταξιδεύουν ήδη στη Μαλαισία, για τα δοκιμαστικά που έχουν προγραμματιστεί για τις 1-3 Φεβρουαρίου. Λίγες ημέρες μετά, στις 6-8/2, όλοι οι αναβάτες που αγωνίζονται στην μεγάλη κατηγορία, θα βρεθούν στην ασιατική χώρα, προκειμένου να δοκιμάσουν τις αλλαγές που θα φέρουν τα εργοστάσια στις μοτοσυκλέτες τους, μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα.
