Το Dakar, διεξήχθη φέτος για πρώτη φορά στην Ιστορία του στις ερήμους της Σαουδικής Αραβίας και ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Ωστόσο, το κλίμα ήταν βαρύ, καθώς στο αγώνα έχασαν τη ζωή τους δύο εξαιρετικοί άνθρωποι και αναβάτες. Στο έβδομο σκέλος, ο Paulo Goncalves, ένας πολύ έμπειρος αναβάτης που φέτος έτρεχε για πρώτη φορά με Hero, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή μοτοσυκλετών με βάση τις μονάδες πωλήσεων, έχασε τη ζωή του από ανακοπή καρδίας, συνέπεια της πτώσης του. Παρότι ο Toby Price ήταν ο πρώτος που πάτησε το κουμπί κινδύνου και το ελικόπτερο έφτασε στο σημείο του ατυχήματος άμεσα, οι διασώστες δεν κατάφεραν να ανανήψουν τον αδικοχαμένο αναβάτη.
Λίγες μέρες μετά, ο 48χρονος Ολλανδός Edwin Straver θα σημείωνε μια αρκετά ίδια πτώση με του Goncalves στο 11ο σκέλος και υπέστη και αυτός καρδιακό επεισόδιο. Η πορεία του ήταν διαφορετική, με τους διασώστες να τον επαναφέρουν στη ζωή μετά από 10 λεπτά αδιάκοπης καρδιοαναπνευστικής αναζωογόνησης και ο αναβάτης μεταφέρθηκε σε πρώτη φάση στο νοσοκομείο του Ριάντ σε κωματώδη κατάσταση, όπου διαπιστώθηκε και κάταγμα στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Ο Straver αεροδιακομίστηκε στην πατρίδα του όμως έξι μέρες μετά το ατύχημά του, έχασε την άνιση μάχη που έδινε.
Το Dakar μπορεί να έχει σημειώσει τεράστια άλματα προόδου σε ό,τι αφορά την ασφάλεια των αναβατών και γενικότερα την διεξαγωγή του όλα αυτά τα χρόνια, όμως η διοργανώτρια αρχή ASO και η FIM δεν επαναπαύονται. Μετά την λήξη του φετινού Dakar κάθισαν στο τραπέζι για να συζητήσουν ποιες είναι οι αιτίες των ατυχημάτων και πώς μπορούν να κάνουν τα Rally ασφαλέστερα για όλους. Έτσι, κατέληξαν στο απόλυτα λογικό συμπέρασμα πως αρκετά απ’ τα ατυχήματα οφείλονται στις αντίξοες συνθήκες που πραγματοποιούνται τα Rally. Όταν βρίσκεσαι για τόσο μεγάλο διάστημα στη μέση της ερήμου, όπως συμβαίνει στο Dakar, ακόμη η πιο άρτια εξοπλισμένη ομάδα υποστήριξης αδυνατεί να εκμηδενίσει τα συμπτώματα αφυδάτωσης, κούρασης και ορισμένες φορές της θερμοπληξίας που εμφανίζουν οι αναβάτες. Πέραν αυτών, οι υπεύθυνοι ανέφεραν πως οι υψηλές ταχύτητες, τα λάθη στην πλοήγηση, η διάσπαση προσοχής (η οποία μπορεί να οφείλεται και στα συμπτώματα που αναφέραμε), η ορατότητα των εμποδίων και η ακρίβεια του rooadbook, αποτελούν και αυτά παράγοντες ατυχημάτων.
Οι διοργανωτές εργάζονται ήδη πάνω στην επίλυση των θεμάτων, ώστε το επόμενο Dakar να είναι πιο ασφαλές απ’ όλα τα προηγούμενα. Για αυτό όλα τα επερχόμενα Rally θα σχεδιάζονται σε συνεργασία με αναβάτες που έχουν εμπειρία από προηγούμενους αγώνες. Σε ό,τι αφορά το roadbook, μια ομάδα θα τεθεί επικεφαλής για τη δημιουργία του και θα είναι υπεύθυνη ώστε όλα τους να περιέχουν τις ίδιες πληροφορίες. Επίσης, στις ειδικές διαδρομές θα συμπεριληφθεί η αλλαγή του τερέν ώστε να μειωθούν οι υψηλές ταχύτητες με τις οποίες οδηγούν οι αναβάτες.
Ένα πρόσθετο μέτρο της διοργάνωσης είναι ότι θα τοποθετηθούν εξαρτήματα που θα περιορίζουν την εισαγωγή του αέρα στους κινητήρες για να διατηρηθεί χαμηλά η ισχύς του κινητήρα. Αυτό ήταν ένα απ’ τα μέτρα ασφαλείας που ξεσήκωσε τις αντιδράσεις των αναβατών, όμως οι διοργανωτές ξεκαθάρισαν πώς έχουν καλές προθέσεις. Τέλος, ένα απ’ τα θέματα που έχει προτεραιότητα είναι η χρήση αερόσακων, η οποία είναι πολύ πιθανόν να γίνει υποχρεωτική.
Ο Πρόεδρος της FIM, Jorge Viegas, γνωστός λάτρης των χωμάτινων αγώνων ανέφερε: “Το να μειώσουμε τον αριθμό των ατυχημάτων στα Rally είναι μια απ’ τις προτεραιότητες της FIM, ιδίως για το Dakar. Τα μέτρα θα δοκιμαστούν απ’ τη νέα σεζόν, ενώ στο τέλος της σκοπεύουμε να τα προσαρμόσουμε ανάλογα με τα δεδομένα που θα προκύψουν.”
Η ασφάλεια των αναβατών είναι το σημαντικότερο απ’ όλα και ο τρόπος που τα αντιλαμβάνεται η διοργάνωση είναι εξαιρετικός. Σε ό,τι αφορά την υγεία των αναβατών κατά τη διάρκεια των Rally θα μπορούσε να εφαρμοστούν ως πρόσθετο μέτρο οι προληπτικοί έλεγχοι από την ιατρική ομάδα, που θα αξιολογεί τη κατάσταση των αναβατών μετά το πέρας κάθε σκέλους. Πρόκειται για μια αρκετά χρονοβόρα διαδικασία, αν αναλογιστούμε ότι φέτος συμμετείχαν πάνω από 150 αναβάτες στο Dakar, όμως έτσι μπορούν να αποφευχθούν πολλά ατυχήματα που μπορεί να οφείλονταν είτε σε αφυδάτωση είτε σε θερμοπληξία. Από την άλλη, το να διατηρηθεί χαμηλά η ισχύς των κινητήρων δεν είναι απόλυτο ότι θα μειώσει τα ατυχήματα ή τις πτώσεις. Μέσω αυτού του μέτρου και σε συνδυασμό με τη χρήση των αερόσακων όμως θα μειωθούν σίγουρα τα θανατηφόρα ατυχήματα.
