Με τον περσινό νικητή εκτός αγώνα και τον μέχρι τώρα άνετο πρωτοπόρο να λαμβάνει ποινή μίας ώρας, το τέταρτο κατά σειρά σκέλος του Dakar Rally επιβεβαίωσε την φήμη του αγώνα σαν ένας από τους πλέον απρόβλεπτους στον κόσμο.

Τα πάντα μπορεί να αλλάξουν σε δευτερόλεπτα στο Dakar και αυτό επιβεβαιώθηκε με τον πλέον δραματικό τρόπο στο πέρασμα του αγώνα από την Αργεντινή στην Βολιβία. Περιλαμβάνοντας δύο ειδικές διαδρομές, το σκέλος ήταν για άλλη μία ημέρα εξουθενωτικό. Αμμόλοφοι, υψόμετρο πάνω από 3.500μ, ζέστη αλλά και χιόνια και μερικές δραματικές πτώσεις ήταν στο μενού της μέρας.

Λιγότερο από 50χλμ πριν τον τερματισμό της μέρας ο περσινός πρωταθλητής Toby Price είχε πτώση ενώ βρισκόταν στην πρωτοπορία του σκέλους, με αποτέλεσμα να υποφέρει κάταγμα στο ισχίο του αριστερού του ποδιού και προφανώς να χάσει κάθε πιθανότητα να υπερασπιστεί τον τίτλο του. Σε μία γλυκόπικρη μέρα για την Red Bull KTM Factory Rally Team, τη νίκη στο τέταρτο σκέλος τελικά κατέκτησε ο Matthias Walkner, με δεύτερο τον ιδιώτη της Yamaha Xavier de Soultrait.

Κι ενώ όλοι στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού πήραμε τον δρόμο για τα κρεβάτια μας πεπεισμένοι ότι ο Joan Barreda (Honda) είχε άνετο προβάδισμα στην προσωρινή γενική κατάταξη, οι διοργανωτές του αγώνα είχαν άλλη γνώμη. Μελετώντας προσεκτικά στοιχεία από το GPS των αναβατών της Monster Energy Honda Team βρήκαν ότι τρεις από τους τέσσερις αναβάτες της είχαν κάνει στάση για ανεφοδιασμό σε μη επιτρεπόμενο σημείο κατά την διάρκεια του χθεσινού σκέλους.

Σαν αποτέλεσμα, ο Barreda μαζί με τους ομόσταυλούς του Paulo Goncalves (Honda) και Michael Metge (Honda) δέχτηκαν μια βαρύτατη ποινή μίας ώρας που προφανώς έφερε τα πάνω κάτω στον πίνακα της γενικής κατάταξης. Είναι η ποινή αυτή αρκετή για να κόψει τα όνειρα της Honda για νίκη στον αγώνα; Με τόσα που συμβαίνουν στη Λατινική Αμερική, κάθε πρόβλεψη και κάθε προγνωστικό έχουν πεταχτεί στο καλάθι των αχρήστων.

Αποτελέσματα

Dakar Rally 2017 – Σκέλος 4o

1. Matthias Walkner (AUT), KTM, 04:57:22

2. Xavier de Soultrait (FRA), Yamaha, 05:03:20, 05:58

3. Stefan Svitko (SVK), KTM, 05:05:55, +08:33

4. Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarna, 05:06:44, +09:22

5. Gerard Farres (ESP), KTM, 05:07:46, +10:24

6. Pela Renet (FRA), Husqvarna, +05:09:52, +12:30

7. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 05:10:33, +13:11

8. Sam Sunderland (GBR), KTM, 05:13:40, +16:18

9. Hélder Rodrigues (POR), Yamaha, 05:17:20, +19:58

10. Todd Smith (AUS), KTM, 05:20:33, +23:11

Γενική κατάταξη μετά το 4o σκέλος

1. Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarna, 12:54:02

3. Matthias Walkner (AUT), KTM, 12:56:09, +02:07

4. Stefan Svitko (SVK), KTM, 12:59:54, +05:52

5. Sam Sunderland (GBR), KTM, 13:00:14, +06:12

6. Gerard Farrés (ESP), KTM, 13:06:04, +12:02

7. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 13:08:52, +14:50

8. Joan Barreda (ESP), Honda, 13:35:43, +41:41

9. Ivan Jakes (SVK), KTM, 13:39:45, +45:43

10. Hélder Rodrigues (POR), Yamaha, 13:51:09, +57:07

Φωτό: M.Kin, MCH Photo, F. Duhamel, M. Maragni HRC