Δεν είναι κανένα φοβερό μυστικό το γεγονός πως η Ducati δεν έχει ανανεώσει ακόμα τα συμβόλαια των δύο εργοστασιακών αναβατών της. Κι αυτό με τη σειρά του αρκεί για να δημιουργήσει φήμες γύρω από την πιθανότητα να δούμε νέα πρόσωπα να κάθονται στις σέλες των κόκκινων μοτοσυκλετών μετά το 2021. Οι φήμες αυτές δεν είναι όλες τυχαίες, καθώς η ίδια η Ducati μέσω δηλώσεων του αγωνιστικού διευθυντή της, Paolo Ciabatti, έχει πυροδοτήσει τις συζητήσεις. Τις προηγούμενες ημέρες στα πρωτοσέλιδα του ιταλικού τύπου, το βασικό θέμα ήταν το συμβόλαιο του Dovisiozo και η θέση της Ducati να το ανανεώσει αλλά με μείωση αποδοχών. Τώρα σειρά πήρε ο ισπανικός τύπος, που θέλει τον πρωταθλητή Moto3 του 2018, Jorge Martin, να είναι από τους βασικούς στόχους της Ducati για το άμεσο μέλλον. Και αυτή η φήμη βασίζεται σε δηλώσεις του Paolo Ciabatti, που είπε ξεκάθαρα πως η Ducati παρακολουθεί τον Jorge Martin.
Ο ισπανός αναβάτης είχε εντυπωσιάσει με την απόδοσή του στη μικρή κατηγορία και μεταπήδησε στη Moto2 πέρσι με όχι και τόσο καλά αποτελέσματα, αν και πολλοί πιστεύουν πως αυτό είχε να κάνει περισσότερο με το γεγονός πως η KTM αποφάσισε να παρατήσει τη μεσαία κατηγορία. Ο Jorge Martin είναι γέννημα-θρέμμα της αυστριακής εταιρείας, καθώς έχει ακολουθήσει από μικρό παιδί όλο το πρόγραμμα της KTM για την ανάδειξη νέων αναβατών. που ξεκινά με το Red Bull Rookies Cup και φτάνει έως τα MotoGP. Γι' αυτό και όταν ρωτήθηκε σχετικά με τις δηλώσεις του Paolo Ciabatti, ο Jorge Martin είπε πως για λόγους ευγνωμοσύνης θα προτιμούσε να βρεθεί στην εργοστασιακή ομάδα της KTM αν ανέβει στην κορυφαία κατηγορία των MotoGP. Όμως συμπλήρωσε πως οδηγώντας φέτος την μοτοσυκλέτα της KTM στη Moto2, το στιλ οδήγησής του ταιριάζει γάντι στις Ducati, καθώς έπρεπε να φρενάρει πολύ αργά και να ανοίξει το γκάζι πολύ νωρίς. “Η Ducati ταιριάζει καλύτερα στο στιλ οδήγησης που έχω τώρα” είπε ο Jorge Martin και συμπλήρωσε πως “Αν οι ομάδες των MotoGP μιλάνε για σένα, τότε μάλλον κάνεις κάτι σωστά”. Το βέβαιο είναι πως βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή του σήριαλ με τίτλο: “Ποιοι θα τρέχουν με Ducati το 2022”.
Από το Remote Garage της πανδημίας και το ρομπότ-scanner NTB-01 που χαρτογραφεί τις πίστες, μέχρι τη νέα Ducati Lenovo Racing Intelligence, η Ducati έχει χτίσει ίσως το πιο προηγμένο ψηφιακό οικοσύστημα στο MotoGP.
Όταν το 2020 η πανδημία περιόρισε δραστικά την παρουσία μηχανικών στα GP, η Ducati και η Lenovo έστησαν σχεδόν από το μηδέν ένα ψηφιακό σύστημα, το Remote Garage. Με αυτό, δεκάδες μηχανικοί μπορούσαν να συνδέονται ζωντανά από τη Μπολόνια με τα γκαράζ στις πίστες, να αναλύουν δεδομένα, να τρέχουν προσομοιώσεις και να στέλνουν αποτελέσματα, ενημερώσεις και αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο.Λίγα χρόνια αργότερα, ήρθε να προστεθεί και το ρομπότ NTB-01 της Lenovo, ένα αυτόνομο όχημα που χαρτογραφεί κάθε πίστα σε τρισδιάστατο επίπεδο, συλλέγοντας εκατομμύρια δεδομένα ανά δευτερόλεπτο και δημιουργώντας ένα ψηφιακό “αντίγραφο” του σιρκουί. Με αυτό, οι μηχανικοί μπορούν να δοκιμάζουν ρυθμίσεις και στρατηγικές πριν καν βγουν οι αναβάτες στην πίστα.
Έχοντας ήδη εδραιώσει τα ψηφιακά αυτά θεμέλια, η Ducati κάνει το επόμενο βήμα στο 2026.
Ducati Lenovo Racing Intelligence: ο “εγκέφαλος” της ομάδας
Στην παρουσίαση της Ducati GP26, η ιταλική εταιρεία αποκάλυψε την Ducati Lenovo Racing Intelligence, ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης σχεδιασμένο αποκλειστικά για τις ανάγκες της ομάδας.
Δεν πρόκειται για κάποιο φουτουριστικό gadget για τον αναβάτη, αλλά για μια πλατφόρμα που συνδυάζει ιστορικά δεδομένα, δεδομένα σε πραγματικό χρόνο και προσομοιώσεις με στόχο να αναλύει τι λειτούργησε και τι όχι στο παρελθόν, να προβλέπει χιλιάδες πιθανά σενάρια πριν αυτά συμβούν στην πίστα και τελικά να προτείνει ρυθμίσεις, στρατηγικές και κατευθύνσεις εξέλιξης.
Όπως... εξήγησε το ίδιο το σύστημα, στην παρουσίαση της εργοστασιακής ομάδας MotoGP, κάθε γύρος και κάθε δοκιμή τροφοδοτεί έναν κύκλο συνεχούς μάθησης, όπου οι προηγούμενες σεζόν δεν είναι απλώς ιστορία, αλλά ζωντανό σύνολο δεδομένων που διαμορφώνει το μέλλον!
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η Ducati δεν ξεκινά ποτέ από το μηδέν. Πριν καν βγει η μοτοσυκλέτα στην πίστα, έχουν ήδη τρέξει χιλιάδες ψηφιακά τεστ, με τις ενδεδειγμένες λύσεις να έχουν προκριθεί για πραγματική δοκιμή.
Όλα αυτά αναπόφευκτα εγείρουν την ερώτηση, πόσο κινδυνεύουμε τα τεχνολογικά βοηθήματα να “πνίξουν” το πιο πολύτιμο εργαλείο στα MotoGP, την αίσθηση του αναβάτη.
Ο Marc Marquez το ξεκαθαρίζει, "Η τεχνολογία προχωρά και είμαστε τυχεροί που έχουμε τη Lenovo να βοηθά τους μηχανικούς της Ducati. Αυτό είναι το μέλλον. Δεν μπορείς να πολεμήσεις το μέλλον. Αν έχουμε τα εργαλεία, πρέπει να τα χρησιμοποιούμε. Αλλά, είτε μιλάμε για AI είτε για οτιδήποτε άλλο, στο τέλος η τελική απόφαση ανήκει στους ανθρώπους. Αυτό είναι το πιο σημαντικό."
Όμως και ο Pecco Bagnaia δείχνει να έχει την ίδια άποψη, καθώς βλέπει την AI ως ένα πανίσχυρο φίλτρο δεδομένων, αλλά όχι ως αντικαταστάτη της αίσθησης στην πίστα, "Στα ηλεκτρονικά είμαστε πολύ μπροστά με αυτό το νέο σύστημα. Ίσως γίνει πιο εύκολο να ανακαλύπτουμε νέα πράγματα. Αλλά όταν μιλάμε για το τι νιώθουμε πάνω στη μοτοσυκλέτα, το feedback μας είναι πιο σημαντικό. Τα συστήματα AI μπορούν να προσθέσουν μικρές λεπτομέρειες, όχι να αντικαταστήσουν τον αναβάτη."
Η Ducati δεν έφτασε τυχαία εδώ. Από το Remote Garage, στο NTB-01 και τώρα στην Ducati Lenovo Racing Intelligence, έχει χτίσει ένα ψηφιακό οικοσύστημα που μετατρέπει την πληροφορία σε αγωνιστικό όπλο χάρη στη συνεργασία της με τον κύριο χορηγό της, Lenovo.
Τα MotoGP παραμένουν ένα κορυφαίο Πρωτάθλημα ανθρώπων που οδηγούν στο όριο, στηριζόμενοι στην αίσθηση ελαστικών που γλιστρούν, και αποφασίζοντας σε κλάσματα του δευτερολέπτου.
Τα τεχνολογικά συστήματα καλούνται να βελτιώσουν τις επιδόσεις των ανθρώπων-αναβατών προσφέροντας περισσότερη γνώση στο σετάρισμα των μοτοσυκλετών τους, αλλά Marquez και Bagnaia τονίζουν πως σε καμία περίπτωση εκείνα δεν μπορούν να υποκαταστήσουν τους αγωνιζόμενους στην οδήγηση -τουλάχιστον όχι σήμερα. Το μέλλον κανείς δεν γνωρίζει τι ακριβώς μας επιφυλάσσει, όμως δεν θα ήταν καθόλου απίθανο να φτάσουμε κάποια στιγμή και στη δημιουργία αγώνων ρομποτικών μοτοσυκλετών -θυμηθείτε το Yamaha Motobot. Μέχρι τότε, ο άνθρωπος συνεχίζει να κρατάει το τιμόνι, και τα ηλεκτρονικά έχουν απλώς βοηθητικό ρόλο.
