Στην ανοιξιάτικη δημοπρασία του Stafford για το 2023 που θα διεξαχθεί στις 22 Απριλίου, ανάμεσα στα ακριβότερα εκθέματα του οίκου Bonhams βρίσκεται και μια αγωνιστική δίχρονη τετρακύλινδρη GP500, μια σπάνια Kawasaki KR500 του 1982.
Έχοντας γνωρίσει διεθνή επιτυχία στις κατηγορίες 250 και 350, κατακτώντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και στις δύο κατηγορίες το 1978 με τον Νοτιοαφρικανό Kork Ballington, ήταν αναμενόμενο ότι η Kawasaki θα διπλασίαζε το 250 για να δημιουργήσει μια τετρακύλινδρη 500 για την κορυφαία κατηγορία των αγώνων Grand Prix.
Η νέα KR500 δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το 1979 και έκανε το ντεμπούτο της στους αγώνες το 1980. Ο κινητήρας της KR500 υιοθέτησε τις "κλασικές" τετράγωνες διαστάσεις διαμέτρου και διαδρομής (54x54mm) και κάθε ένας από τους υγρόψυκτους κυλίνδρους ήταν ξεχωριστός, όπως και ο στροφαλοφόρος άξονας κάθε κυλίνδρου. Το μεγάλο KR διέθετε επίσης δισκοβαλβίδες στην εισαγωγή όπως τα μικρότερα αδέλφια του, και κιβώτιο ταχυτήτων έξι σχέσεων. Μέχρι εδώ, αρκετά συμβατική σχεδίαση.
Καθόλου συμβατική δεν ήταν όμως η χρήση από την Kawasaki ενός monocoque πλαισίου (εντυπωσιακό σε εμφάνιση ακόμα και σήμερα), το οποίο θα εξελισσόταν περαιτέρω τα επόμενα δύο χρόνια. Μέχρι το 1982 ο Ballington είχε εγκαταλείψει τις μικρότερες κατηγορίες για να επικεντρωθεί στην KR500, αν και παρά το πλαίσιο τελευταίας γενιάς, τα αποτελέσματα συνέχισαν να είναι απογοητευτικά στα Grand Prix. Παρόλα αυτά, ο Ballington κέρδισε το 1982 το πρωτάθλημα Shell 500cc στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά ακόμη και πριν από το τέλος της σεζόν η Kawasaki είχε ανακοινώσει την απόσυρσή της από τους αγώνες Grand Prix.
Σε τρία χρόνια αγώνων, τα καλύτερα επιτεύγματα της KR500 στους αγώνες Grand Prix ήταν δύο 3ες θέσεις: στην Ολλανδία και τη Φινλανδία το 1981.
Σημειώστε πως η μοτοσυκλέτα της δημοπρασίας μπορεί να είναι υπογεγραμμένη τόσο στο ρεζερβουάρ όσο και στην ουρά από τον Kork Ballington, όμως δυστυχώς τίποτα δεν είναι γνωστό για την προέλευση και την ιστορία της συγκεκριμένης KR500 εκτός από το γεγονός ότι ο σημερινός πωλητής την αγόρασε στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν από περίπου εννέα χρόνια.
Κατά συνέπεια, όπως αναγράφει στη σελίδα της δημοπρασίας ο οίκος Bonhams, οι υποψήφιοι αγοραστές πρέπει να βεβαιωθούν για την αυθεντικότητα, τη μηχανική κατάσταση και την πληρότητα (ή μη) αυτής της μοτοσικλέτας πριν υποβάλουν προσφορά. Δεν υπάρχουν έγγραφα με τη μοτοσυκλέτα, η οποία πωλείται αυστηρά όπως τη βλέπουμε.
Η τιμή που αναμένεται να πιάσει η KR500 του Stafford Spring Sale κυμαίνεται ανάμεσα στα 80.000 και τα 114.000 ευρώ.
